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离香菱渡五十里左右，一条宽阔的官道直通远方。道路两旁是一眼望不到边的荷塘，眼下荷花未开，荷叶碧绿如翠，清香扑鼻。一个手提长剑，英姿飒爽的女子站在路中央，挡住了去路。

周寻勒马喝道：“何人挡道？赶紧闪开！”

那女子不慌不忙地抱拳：“在下野烟，乃淑妃娘娘的贴身女侍。娘娘有话给城主，故差野烟在此等候。”

苏舜卿双眸暗沉，各种念头在脑子里翻滚：刚送走皇后娘娘，又来了淑妃娘娘，宫里的娘娘都喜欢昼伏夜出么？原以为受命于圣上，便可少走弯路，无人敢欺我。结果却事与愿违，路没有少走，遇见的人一个比一个难伺候。到底要怎么做，我才能保住城主府，保苏家老小不受牵连？这日子过得还不如从前……他越想越气，憋着的怒火终于爆发了：“在下江湖草莽，不识宫中的娘娘！请姑娘让路，我们赶时间。”

“城主这话说得既违心又失礼。刚刚送走的那位不是娘娘？那可是咱昭阳国最尊贵的娘娘。”野烟拿剑的手背在身后，表明自己并无恶意。“只是一句话而已，城主听听又何妨？”

“若在下不听呢？姑娘又当如何？”

“城主自认是江湖人，那你我就按照江湖规矩行事。只要城主能赢过野烟手中的剑，此路便可畅行无阻。”野烟见周寻想动作，举剑遥遥一指，“安静看着吧，阁下还不够资格当我的对手。”

“区区女婢，也敢如此放肆！”苏舜卿翻身下马，拔剑就刺，下手毫不留情。

野烟轻松躲开他的剑锋，转到他身后直取其背心。转眼的功夫，两人已过了三五招，看得周寻眼花缭乱。大约过了三十招，野烟的剑才出鞘。又过了二十多招，野烟卖个破绽，引苏舜卿攻击她的上盘，她却瞅准时机矮了身子，从苏舜卿腋下滑行而过，同时回手击中他的右肩，将剑震落在地。“承让。”

“姑娘好厉害的身手！在下佩服！”打了一场，苏舜卿的火气也消得差不多了。“姑娘武艺超群，怎会做了宫女？”

“城主过奖了。”野烟心道：这就厉害了？要不是娘娘叮嘱我不可让你输得太难看，姑奶奶我才不耐烦陪你玩这么久呢！“我家娘娘当年随老将军镇守北疆时，我是她帐前的先锋官。娘娘帐中有一个小侍卫，与我关系甚好，我的剑法都是他教的。后来，我跟着娘娘入宫，当了粗使宫女。”

“苏某孤陋寡闻，失敬！”苏舜卿恭敬地行了礼，“姑娘有话，但讲无妨。”

“娘娘说，城主不但有勇有谋，还有治国安邦之心，乃可造之才。想保平安，京城这龙潭虎穴城主还是少来为妙。”野烟看着两旁的荷塘道，“娘娘特意让我等在此处，也是有深意的，城主必能体会娘娘的良苦用心。”

苏舜卿心中有万千语言，奈何没有一句能宣之于口，最后只是默默点了点头。

“娘娘还说，正直自持，则外邪不能侵。城主是明白人，应该懂得饶人处且饶人，凡事不可做得太绝的道理。世间因果循环，周而复始。择善而从，方可善始善终。望城主好自为之！”说完便侧身站立，让出道来。

苏舜卿略感意外：“淑妃娘娘没有别的事要微臣去做？”

野烟笑道：“没有。只要城主不做帮凶娘娘便很高兴。”

“也请姑娘带句话给娘娘，微臣祝她与闲王康健顺心！”苏舜卿拱拱手，策马远去。马蹄带起的烟尘将两人的身影淹没，只有沉重的蹄声清晰可闻。

野烟反向而去，速度快得惊人，好似一股随风飘摇的轻烟轻飘飘地飘回了清和宫。她回房换完衣服，刚要坐下歇息，便有宫女前来报事，说淑妃娘娘吃药的时间快到了。她简单吩咐两句，拎了食盒独自前往御书房外等候。半个时辰后，随侍的宫女捧着赏赐出来，传话说圣上留娘娘宵夜，让伺候的人继续候着。野烟高声道：“圣上容禀，宁王妃进献的食盒已到多时，再等下去就凉了。”

只听得萧尧一声大笑，立即有人跪着将食盒送了进去。没过多久，慕容瑶被人送出，野烟忙上前搀扶。主仆二人相携离去，一路有说有笑。

第二日，是皇家女眷进宫觐见的日子。慕容瑶一早起床装扮停当，早早等在门廊下。萧露蕊的软轿刚落地，就听见了野烟的声音：“小王爷笑得这样灿烂，是见到仙女了还是有好事临门？打赏奴婢点喜钱可好？让奴婢去买果子吃，也沾点喜气。”

萧思源言语间透露出些许羞涩：“姐姐又拿我寻开心！清和宫什么好东西没有，还缺你买果子的银钱不成？”

“宫里的月例银子是有数的。清和宫人多开销大，早已是入不敷出。我家娘娘都得节俭度日，哪有银子赏奴婢？奴婢一年半载也挣不了一个赏钱。”

“清和宫竟节俭到了这种程度？我明天就给你们送些银子来！”萧思源回头征求萧露蕊的意见，感情竟当了真。“母亲，我拿我的私房钱给姐姐，成么？”

“你这个傻孩子！你野烟姐姐逗你玩的。”萧露蕊柔声道，“坏丫头，就欺负咱源儿心实，看我不告诉你家主子，让她扒了你的皮。”相较于慕容瑶英气逼人的眉眼和高挑的个子，她则是小鸟依人，甜美娇俏。不动作不言语时像官窑烧出来的细瓷娃娃，美得温和含蓄，叫人想一亲芳泽。待她的笑溢出两只黑亮如珠的眼眸，温柔的话语滑过细细的贝齿时，这份美就具有了更强的魅惑性，会将那些痴迷的心轻松俘获。

“小王爷恕罪，奴婢知错了。”野烟吐了吐舌头，冲萧思源笑道，“一会我家娘娘扒奴婢的皮时，您可得替奴婢求情。让她下手利索点，麻溜地给秃噜干净了，也好留张整皮。”

萧思源噗地笑了：“哪有这样求情的？”他偷偷瞄了一眼野烟，红了脸。

慕容瑶快步迎下台阶，笑道：“这死丫头的皮是紧了，该好好松松了。”

野烟哭丧着脸道：“等奴婢收了小王爷的钱，娘娘再给奴婢松皮吧。不然多亏啊！”

众人都乐了。慕容瑶牵着萧露蕊的手，不让她行礼参拜：“跟你说了多少次了，圣上许你我像从前在家那样，不必依循宫中规矩，你怎么还是这样执拗？”

“圣上恩典，妾身铭记在心。进了宫就得遵守宫中规矩，妾身不能让旁人挑娘娘的不是。”萧露蕊盈盈下跪，行了大礼：“妾身萧露蕊，奉旨入宫给淑妃娘娘请安。愿娘娘一生无恙，福泽绵长！”