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邺城的冬夜，朔风如刀，卷着鹅毛大雪，抽打着囚禁徐母小院的每一寸砖瓦。檐下的灯笼在狂风中疯狂摇曳，昏黄的光晕将纷乱的雪片切割成无数跳跃的光斑，投射在紧闭的窗棂上，也映照出窗内徐庶那张因紧张而绷紧的脸。

他背对着窗，隔绝了外面可能存在的窥探视线，将华佗留下的那张桑皮纸在油灯下展开。纸上字迹刚劲有力，清晰写着麻沸散的精确用量、煎熬之法、服后体征呼吸微弱、脉搏极缓、体温骤降、面色青灰如死，以及至关重要的假死时限——最长不过十二时辰！每一个字都重若千钧，承载着母子二人的生死，也系着华佗的性命。

徐庶深吸一口气，强行压下剧烈的心跳，按照纸上所述，将藏在贴身内袋里的一小包淡黄色药粉小心翼翼地取出。药粉散发着一股奇异的、略带苦涩的草木气息。他颤抖着手，将药粉倒入一只粗陶碗中，再倒入少许温热的清水，用一根小木棒极其缓慢、均匀地搅动，直至药粉完全溶解，化为一碗色泽微浊、气味更显奇异的药汤。

“母亲……”徐庶端着药碗，转身跪在徐母榻前，声音哽咽，眼中是决绝与不舍交织的泪光，“此药……便是生路！儿……儿亲手奉上！”

徐母躺在榻上，盖着厚厚的棉被，脸色在昏暗灯光下显得异常平静。她看着儿子手中那碗决定命运的汤药，浑浊的眼中没有半分犹豫，只有一种历经沧桑后的豁达与信任。她伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍徐庶的手背，声音微弱却异常坚定：“我儿……莫怕。为娘活了这把年纪，早已看透生死。今日若能脱此樊笼，是苍天有眼！若事有不谐，亦是命数，我儿切不可自责！动手吧！”

徐庶的泪水终于滚落，滴在碗沿。他闭上眼，再睁开时，只剩下孤注一掷的狠厉。他一手小心地扶起母亲的头，一手端着药碗，将碗沿轻轻抵在母亲唇边。徐母配合地张开嘴，那微温的、带着奇异苦涩的液体缓缓流入她的喉咙。整个过程无声而迅捷，只有窗外肆虐的风雪在咆哮。

药汤见底。徐庶迅速将碗藏于榻下暗格，扶母亲重新躺好，细心地为她掖紧被角。然后，他跪坐在榻前，紧紧握住母亲冰凉的手，如同最虔诚的守夜人，目光死死盯住母亲的面容，感受着她脉搏的每一次跳动，呼吸的每一次起伏，等待那未知的“死亡”降临。

时间在死寂中缓慢流淌。风雪声、心跳声、烛芯燃烧的噼啪声在徐庶耳中被无限放大。不知过了多久，他清晰地感觉到母亲的手越来越凉，脉搏的跳动越来越慢，越来越微弱，几乎难以察觉。母亲的呼吸变得极其浅淡悠长，间隔越来越久。她的脸色以肉眼可见的速度失去了所有血色，变得一片青灰，眼睑低垂，口唇微张，如同沉入最深沉的睡梦，又像是……生命之火已然熄灭！

一股巨大的恐惧攫住了徐庶的心脏！他几乎要忍不住扑上去呼唤母亲！但他死死咬住了自己的下唇，血腥味在口中弥漫，强行压制住了本能的冲动。他不能！华佗说过，这是假象！是麻沸散的神效！他颤抖着手，再次探向母亲的颈侧，那微弱的脉搏还在！还在！虽然慢得如同即将停摆的钟表，但它还在！

他猛地站起身，脸上瞬间换上一种巨大的、足以撕裂心肺的悲恸与绝望，踉跄着冲向房门，猛地拉开，对着风雪咆哮，声音凄厉得如同濒死的野兽：“母亲！母亲！您怎么了？！您醒醒啊！来人！快来人啊！传医！快传医！我母亲……我母亲不行了！！”

凄厉的呼喊如同惊雷，瞬间撕裂了风雪夜的死寂。院外值守的兵卒被惊动，火把的光亮迅速向小院聚拢。很快，急促的脚步声、铠甲碰撞声混杂着风雪涌入小院。

“怎么回事？！”负责看守的队率冲了进来，看到榻上徐母那毫无生气的青灰面容和徐庶状若疯魔的悲痛，心中也是一惊。

“母亲！母亲！您醒醒啊！”徐庶扑在榻边，涕泪横流，用力摇晃着母亲的身体，那冰冷僵硬的触感让他自己的心都在滴血，“都怪孩儿！都怪孩儿无用！累及母亲身陷囹圄，忧愤成疾！母亲！您睁开眼看看孩儿啊！”他的哭喊撕心裂肺，充满了真实到极致的绝望和自责。

队率不敢怠慢，急忙上前探视。手一触徐母的额头，冰凉刺骨！再探鼻息，微弱得几近于无！颈侧脉搏若有若无，慢得吓人！他脸色骤变：“快！快去禀报！老夫人……老夫人怕是不好了！速传医官！快！”

消息如同插上了翅膀，在风雪中飞速传向司空府深处。很快，两名当值的医官在兵卒的“护送”下，顶着风雪匆匆赶来。老医官探脉良久，眉头紧锁，徐母脉搏仅在腕横纹上三寸处可微弱触及，若稍用力便消失；再摸鼻息，需将羽毛置于鼻尖，方见羽毛微颤；肢体虽凉，却无“尸僵”的僵硬感，老医官只当是“年迈体衰，僵迟”，最终定论“心脉衰竭”。两位医官得出的结论几乎一致：老夫人年事已高，忧思惊惧过度，风寒入体，引发旧疾，心脉衰竭，已呈油尽灯枯之象！回天乏术！

“先生节哀……老夫人……恐……就在今夜了……”为首的老医官摇着头，叹息着对瘫软在地、失魂落魄的徐庶说道。

徐庶闻言，如同被抽去了所有骨头，瘫倒在地，发出一声不似人声的哀嚎，随即伏地痛哭，肩膀剧烈耸动，仿佛要将五脏六腑都哭出来。那悲痛欲绝的模样，任谁看了都心头发酸。医官的诊断，兵卒们亲眼所见的“濒死”景象，以及徐庶此刻发自灵魂深处的哀恸，构成了一幅无可辩驳的死亡图景。所有明里暗里的监视者，心中最后一丝疑虑也被这巨大的悲恸冲刷殆尽。这徐元直，当真是孝子，其母……也确实命数到了。

消息最终传到了还未就寝的曹操案前。

“徐母病殁？”曹操放下手中的军报，内容是蔡瑁、蒯越发来的、言辞更为露骨的归顺意向书，眉头微蹙。他看向阶下的程昱和赵达，“可曾验明正身？徐元直如何？”

赵达躬身：“回主公，看守兵卒及两名当值医官均已确认，老夫人气息脉搏微弱至极，面色青灰，肢体冰冷，确系濒死之状。徐庶……悲恸欲绝，几近昏厥，所言皆自责未能尽孝之语，其情不似作伪。”

程昱沉吟道：“徐母年迈体衰，身陷囹圄，忧惧交加，病故亦在情理之中。只是……这时间未免有些巧合。是否需派府中心腹医官再行查验？”

曹操目光闪烁，手指在案上轻敲。徐母的死，对他掌控徐庶这枚棋子的计划无疑是个打击，但也消除了一个可能的“麻烦”。他看着舆图上‘新野’二字，心中冷笑：徐庶失母，如断臂膀，纵有反心，也无能力；若派人验尸，传出去反说孤‘连死人都不放过’，惹得荆襄士人非议。眼下蔡瑁、蒯越正观望，南征在即，何必因一个老妇的尸体坏了大事？这是看到蔡瑁、蒯越送来的密信，想到即将到来的南下大军，想到徐庶那副失魂落魄的样子，最终挥了挥手：

“罢了。人既已死，再验徒增事端，反显寡恩。徐元直丧母，悲恸乃人伦之常。”

曹操随之下令：“徐母虽系囚身，然年高德劭，育子有方。传孤令：

一、以五品命妇之礼殓葬，停灵邺城义庄三日，许徐庶着孝守灵；念其孝心，准其于别馆再设灵遥祭，但不得出府！其丧母之痛，孤亦感伤，待其心绪稍平，自有抚恤。

二、葬于城北官山，立碑曰‘汉孝廉徐母之墓’；

三、加派人手，看紧徐庶！此人痛失至亲，心神激荡，恐生不测，亦需严防其自戕或做出过激之举！若有异动，即刻来报！”

“诺！”赵达领命而去。