“对！大哥早该领牧了！”魏延按剑高呼。

“请主公领荆州牧！”黄忠、赵云等将领齐声附和。

“请明公领牧！安定荆襄！”文臣谋士纷纷离席拜请。

群情汹涌，众望所归！刘备眼中亦有热泪涌动，他深吸一口气，压下激荡心绪，对着众人，亦是朝着东北许都的方向，一字一句，斩钉截铁：

“备，本汉室疏宗，才德浅薄。然蒙诸公不弃，将士用命，百姓拥戴，收荆南之地，聚抗曹之力！今为凝聚人心，共御国贼，不负高祖、光武之托，备……敢不勉从众议！自今日起，权领——荆州牧！承祖宗之灵，守土安民，誓与诸公共扶汉室，诛除奸佞！”

“拜见州牧！”

“州牧威武！”

厅内群臣齐刷刷拜倒，声震屋瓦！这一拜，标志着刘备集团终于从一个依附刘琦、颠沛流离的客军，正式拥有了名分大义与稳固的根基，成为雄踞荆南、虎视天下的强大势力！无形的气运，在“荆州牧”三字落定之时，轰然汇聚于江夏！

夜深，宴散。

府衙后堂，灯火依旧。刘备、诸葛亮、石胜芝、徐庶四人围坐。案上摊着巨大的荆襄益州舆图，烛火跳跃，映照着四人沉凝的面容。

“主公领牧，大义名分已立，荆南人心可定。”诸葛亮羽扇轻点地图上秭归（今宜昌附近）的位置，“翼德将军与马良、魏延所部，已在此处整备完毕。巴郡（重庆）门户江州（今重庆主城），守将严颜，老而弥辣，深得军心，乃蜀中名将。强攻不易。”

徐庶目光锐利，接口道：“庶在曹营时，曾闻益州别驾张松，对刘璋暗弱不满，常怀异志。此人过目不忘，熟知蜀中地理关隘、兵马粮储！若能暗中结好此人，得其内应，则取巴郡，如探囊取物！”他话语间带着在曹营深渊中淬炼出的、对各方势力暗流的精准把握。

诸葛亮眼中精光一闪：“元直此议，直指要害！张松……确为破局关键！然此等机密大事，需遣一心腹智谋之士，持主公亲笔书信及重礼，密赴成都，相机行事！此人需胆大心细，能言善辩，更需……精通舆图绘制，能默记张松所示蜀中要害！”他目光转向石胜芝。

石胜芝会意，从案下取出一卷特制的素白绢帛和一套由他改良的、便于携带的炭笔、直尺、圆规：“舆图绘制之事，胜芝可督工坊特制此等绢帛笔墨，轻薄坚韧，墨迹不洇。使者人选……”他略一沉吟，“军师门下书佐，伊籍伊伯机，机敏善辩，过目成诵，更兼忠诚可靠，可当此任！”

“伊伯机？”诸葛亮抚掌，“善！此人机变，正合此用！主公可速修书一封，言辞恳切，许以厚诺。另备荆南特产及明珠玉璧为礼，由伯机密携入蜀！”

刘备重重点头：“好！此事关乎西进大计，务必机密！胜芝，所需之物，即刻备办！元直，你熟知曹营及各方人物性情，张松之好恶、刘璋之忌讳，需细细告知伯机，助其行事！”

徐庶肃然：“庶必倾囊相授！”

部署已定，诸葛亮羽扇轻摇，目光投向舆图西方那莽莽群山：“巴郡若下，则益州门户洞开！待明岁春耕毕，粮秣充盈，便可挥师西进！曹操困于襄樊，周瑜缠于江陵，此乃天赐之机！荆益在手，则隆中对‘跨有荆益’之基成矣！鼎足之势，由此而始！”

烛火噼啪，将四人沉毅的身影投在墙壁上，如同四根撑起未来苍穹的巨柱。窗外，秋虫低鸣，江风送爽。江夏的夜，在“荆州牧”的大义名分与西取巴蜀的惊世密谋中，显得格外深邃。龙吟已起，鼎立之势，于这深秋的星图之下，悄然铸就。