“曦儿…”墨渊看着炎曦，欲言又止，最终化作一声长叹，“千万…保重。”

炎曦握住墨渊枯瘦的手，低声道：“长老，地下的…一切，就拜托您了。无论发生什么，不要试图唤醒或探查。如果…如果我真的回不来，岳将军会执行‘断龙’。到时候，请您…务必想办法，保全自己。您活着，地下的秘密，就还有被揭开的一天。”

墨渊老泪纵横，只是不住点头。

岳擎天单膝跪地，沉声道：“炎凰女大人，末将…在此立誓，城在人在！若事不可为…末将定会为余烬城，流尽最后一滴血！”

炎曦扶起他，深深看了他一眼，一切尽在不言中。

三日后。

一支仅有十人、打着“余烬守望者”旗帜的小型队伍，离开了余烬城，向着西北方向的嚎风裂谷而去。队伍中，炎曦一身简洁的玄色劲装，外罩灰色斗篷，长发束起，脸上带着一丝恰到好处的、属于“发现宝藏的遗迹守护者后裔”的矜持与警惕。她的气息被刻意压制、调整，涅槃之火内蕴，只流露出一丝与“大墟”混沌能量隐隐共鸣的、纯净而古老的炎凰波动。她怀中，贴身放着那块神秘的暗金碎片。

她没有带太多护卫，只带了数名“信风”小队中最机敏、擅长交涉的成员。这既显示了“诚意”，也暗示了“我们并非毫无防备，自有依仗”。

队伍沉默地行进在因“大墟”能量而变得地貌奇异、危机四伏的荒野上。每个人都绷紧了神经，因为他们知道，此行是真正的“深入虎穴”。

而在他们出发的同时，余烬城内，岳擎天下达了一连串密令，整个城池如同一张缓缓拉开的弓，进入了最紧张的战备状态。墨渊则将自己关在城心塔地下的密室中，对着那块暗金碎片和一堆古老的卷宗，不眠不休地研究、推演，试图挖掘出更多能用于谈判或自保的“筹码”。

地脉深处，那片绝对的寂静中。

那粒化为“奇点”的“光尘”，似乎…微微地，颤动了一下。

非常轻微，轻微到连周围那时空涟漪都几乎没有变化。

但在其最核心、那缕刚刚开始荡漾的意识涟漪深处，一幅极其模糊、断断续续的画面，如同沉入水底的碎片，缓缓浮起：

…燃烧的城池…决绝的红衣（炎曦！）…冰冷贪婪的目光（黑暗神殿！）…还有…一股更加庞大、更加复杂、充满了算计与未知的恶意，如同乌云，正从远方…缓缓压来！

是…危险！

是…她在…靠近危险！

一种源自灵魂本能的、混合了守护、焦急与无能为力的剧烈情绪，如同冰冷的钢针，猛地刺入那刚刚开始凝聚的、脆弱的意识核心！

“呃——！”

无声的痛楚与挣扎，在那片绝对的死寂中爆发！时空妖灵之书的符文应激而亮，试图压制这突如其来的、可能干扰蛰伏进程的剧烈情绪波动。

但这一次，那股守护的执念，似乎…压倒了符文对“稳定”与“隐匿”的绝对要求！

不能…让她…独自…面对！

力量…我需要…力量！

“奇点”内部，那被强行压缩、用于最终蜕变与隐匿的、海量的混沌星力、涅槃余烬、灵魂本源…在这股空前强烈的守护意志驱动下，竟然…开始以一种更加狂暴、更加不计后果的方式，加速融合、碰撞、淬炼！

仿佛沉眠的火山，内部压力急剧攀升，岩浆疯狂翻涌，寻找着任何一个可能的…宣泄口！

蛰伏的进程，被强行推动、加速了！

代价是…蛰伏的稳定性与安全性，急剧下降！随时可能…提前爆发，或者…彻底崩溃！

地脉，似乎也感应到了这核心处传来的、不稳定的躁动，开始发出极其低沉的、不安的嗡鸣。

城心塔地下密室，正对着一堆符文焦头烂额的墨渊，忽然心有所感，猛地抬头，望向脚下的地面，老眼中闪过一丝惊疑不定的光芒。

“这感觉…难道…他要…提前…？”

荒野之上，正策马前行的炎曦，心脏毫无征兆地狠狠一揪！一股难以言喻的、混合着心痛、担忧与一丝奇异悸动的感觉，瞬间攥紧了她的灵魂！她下意识地按住胸口，那里，冰凉的符印之下，似乎…传来了一丝极其微弱、却无比清晰的…灼热与…焦急的脉动！

是他？！

他感应到了？！

他在…担心我？

泪水，瞬间模糊了炎曦的视线，又被她强行逼回。她抬起头，望向远方嚎风裂谷方向那隐约可见的、属于黑渊商会先遣队的、整齐而肃杀的营盘轮廓，眼神重新变得冰冷、坚定。

“等着我…聂离。”

“这一次…我们…一起…面对。”

无声的低语，消散在荒野的风中。

而风暴，已然迫在眉睫。