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聂离布下的饵，如同投入复杂水域的试探性钓钩，在光辉之城掌控的黑市与情报网络中悄然散开。关于“疑似上古墟宝碎片、气息古老独特、可能与混沌时空相关”的模糊消息，并未引起大规模的轰动，毕竟“大墟”开启后，各种稀奇古怪的“发现”层出不穷，真真假假，早已让人麻木。然而，在某些特定的、嗅觉异常敏锐的圈子里，这块“碎片”的描述，却如同投入平静水面的石子，激起了几圈不寻常的涟漪。
首先做出反应的，并非黑暗圣殿，而是一个聂离意料之外，却又在情理之中的“熟人”。
“黑渊商会的紫目执事，派遣了密使，希望能与‘碎片发现者’私下会面，进行‘友好’的信息交流与‘可能的’交易。”杜泽在三日后的例行密报中，神色有些古怪地汇报道，“密使暗示，他们对这类‘带有特定时空与混沌纠缠印记’的古老遗物，有着‘浓厚的学术兴趣’和‘丰富的鉴定经验’，或许能为我们提供‘意想不到的线索’。”
聂离闻言，嘴角勾起一丝玩味的弧度。黑渊商会的触角果然够长，反应也够快。紫目在余烬城吃了大亏，但显然并未放弃对“聂离相关事物”的关注。这块碎片的气息与聂离的力量隐隐有某种“同源”却又“对立”的奇异关联，被黑渊商会注意到并不奇怪。他们想借机接触，探听虚实，甚至可能想搞明白聂离在“大墟”中到底发现了什么。
“可以接触。”聂离略一沉吟，吩咐道，“让沈秀安排一个可靠且机灵的面生之人，以‘探险队幸存者’的身份，在绝对安全的地点与黑渊商会的密使见面。只展示碎片的部分气息图谱和影像，实物绝不能见。交谈中，可以‘不经意’地透露，发现碎片的地点环境极其恶劣，有强烈的黑暗腐朽气息残留，以及…一种难以言喻的‘被窥视感’。看看他们作何反应，尤其是对‘黑暗气息’和‘窥视感’这两个细节。”
“是。”杜泽记下，又补充道，“另外，我们安插在‘灰烬旅团’（一个活跃在边境地带、亦正亦邪的佣兵与情报组织）的内线传回消息，他们内部最近也在暗中打听关于‘带有紫色纹路、散发混乱时空气息的古老金属或晶体’的信息，悬赏价格不菲。发布悬赏的，似乎是一个被称为‘影鸦’的神秘中间人，背景成谜，但出手阔绰，信誉很好。”
“灰烬旅团…影鸦…”聂离手指轻叩桌面。这很可能就是黑暗圣殿放出的触手，他们果然对这块碎片极为关注，甚至不惜通过第三方势力大范围搜寻。“让我们的人，想办法接洽这个‘影鸦’，但不要直接提碎片，而是以‘提供嚎风谷深处最新环境变化与危险生物分布图’为饵，尝试接触，摸清其底细和真实目的。切记，安全第一，宁可放弃，不可暴露。”
“明白。”
又过了两日，沈秀亲自带回了一个更值得玩味的消息。
“与我们接触的黑渊商会密使，在听到‘黑暗腐朽气息’和‘被窥视感’时，虽然表面掩饰得很好，但据我们的人观察，其瞳孔有瞬间的收缩，呼吸节奏也出现了极其细微的紊乱。”沈秀低声道，“他随后非常‘专业’地询问了黑暗气息的具体性质、浓度，以及‘窥视感’的方向、持续时间和是否伴有精神压迫等细节，问得比关于碎片本身还要详细。最后，他提出，希望我们能提供一份更详细的、关于发现地点的环境记录（包括能量波动、空间稳定度等），他们愿意以一部《大墟常见能量乱流图谱（精编版）》和一套简易的‘灵能护盾发生器’图纸作为交换。”
“他们对黑暗气息和‘窥视感’的兴趣，超过了碎片本身…”聂离眼中闪过一丝了然，“看来，黑渊商会很可能也对嚎风谷深处的东西有所察觉，甚至…他们也在寻找，或者防备着那里的某些存在。交换条件很实际，对我们探索‘大墟’有帮助，可以答应。但要确保我们提供的环境记录是‘处理’过的，关键信息要模糊或修改。”
“是。”沈秀点头，随即又道，“另外，关于‘影鸦’那边…我们的人刚刚成功接触。对方非常谨慎，只在指定的、经过多重加密的传讯阵法中交流。他（或她）对我们提供的‘嚎风谷环境图’似乎兴趣不大，只是敷衍地评价了几句，但紧接着，就‘顺口’问起，我们在测绘过程中，是否发现过任何‘非自然形成的空间裂隙’、‘古老的人造遗迹痕迹’、或者…‘带有强烈执念或负面情绪凝聚的能量节点’？尤其强调了最后一点。”
“执念与负面情绪凝聚的能量节点…”聂离眼神一凝。这描述，与他手中那块碎片散发出的、令人心悸的阴冷邪异气息，以及那种“时空错乱”感，隐隐吻合。黑暗圣殿（或者说“影鸦”背后的势力）寻找的，恐怕不仅仅是碎片本身，更是碎片可能来源的“地点”或“存在”。
“他有没有提及碎片的特征？”聂离问。
“没有直接提及。但我们的人试探性地问，如果发现类似‘带有奇异纹路的古老残片’该如何处置时，对方沉默了很久，才回复说：‘远离，封印，并立刻通知我们。那不是你们该触碰的东西，沾染者，必遭不祥。’语气…相当严肃，甚至带着一丝警告的意味。”
“警告？”聂离冷笑，“是怕别人捷足先登，还是真的知道那东西的危险？”
他沉思片刻，对沈秀道：“暂时停止与‘影鸦’的进一步接触。对方太警惕，再试探下去可能暴露。但通过这次接触，至少可以确定几点：第一，黑暗圣殿（或相关势力）对嚎风谷深处可能存在的‘东西’极为重视；第二，那‘东西’很可能与强烈的负面能量和时空异常有关，危险程度很高；第三，他们不想让更多人，尤其是我们，插手其中。”
“那我们接下来…”
“按兵不动，加强监控。”聂离道，“同时，加快《墟元导引初篇》的推广和‘墟探司’成员的培训。我们需要尽快培养出一批能适应‘大墟’环境、具备一定自保和侦查能力的精锐。另外…”他看向杜泽，“我让你整理的光辉之城历代收藏中，关于‘上古遗迹’、‘时空秘闻’、‘奇异矿物’的记录，有进展吗？”
杜泽连忙道：“正在加紧整理。目前从故纸堆里找到一些零散记载，提到远古时期，大陆各处曾存在过一些被称为‘混沌节点’或‘时空褶皱’的奇异之地，传说连通着不可知的世界，偶尔会有异界之物坠落。但记载大多语焉不详，视为神话传说。倒是关于一种名为‘虚空幽金’的矿物描述，与大人您带回来的那块碎片有些相似——‘色呈暗紫，触之冰寒，天然生有扭曲纹路，可扰人心神，疑似蕴含混乱时空之力，极为罕见，多现于大凶绝地或古战场遗址’。”
“虚空幽金…混沌节点…时空褶皱…”聂离默念着这几个词，心中的线索渐渐串联。嚎风谷，很可能就是一处“混沌节点”或“时空褶皱”，因“大墟”开启而变得更加活跃或不稳定。黑暗圣殿在那里寻找的，或许就是“虚空幽金”的矿脉，或者…是某个利用这种材料建造的、与“圣主”相关的古老遗迹或封印。碎片，可能就是来自那里。
而那“被注视”的感觉…难道那遗迹或节点中，还残留着某种古老的、带有恶意的意志？
“继续整理，任何相关记载都不要放过。”聂离吩咐道，“尤其是关于如何应对‘混乱时空之力’侵蚀、封印‘负面能量凝聚体’、以及…稳定‘时空节点’的方法，哪怕只是只言片语的传说，也汇总起来给我。”
“是！”
众人领命退下，密室中只剩下聂离一人。他再次取出那块暗紫色的“虚空幽金”碎片，放在掌心，以混沌时空之力包裹，仔细感应。
冰冷、邪异、混乱…其中似乎还掺杂着一丝极其微弱的、充满怨恨与不甘的“意念残响”，断断续续，难以分辨。
“圣主…”聂离低声自语。这碎片上的气息，与他记忆深处，圣帝力量中那最本源的、充满腐朽与堕落的部分，何其相似！难道黑暗圣殿供奉的“圣主”，其力量源头，就与这种“虚空幽金”，与嚎风谷深处的“混沌节点”有关？
如果真是这样，那么“大墟”的开启，不仅带来了危机，也可能动摇了“圣主”力量的某种根基，或者…为其打开了通向更深处、获取更强大力量的通道？所以黑暗圣殿才如此急切地活动？
疑团越来越多，但脉络也似乎渐渐清晰。
就在这时，静室外传来轻轻的叩门声，以及叶紫芸温柔的声音：“聂离，在忙吗？”
聂离收起碎片，调整了一下表情，打开门。叶紫芸端着一碗散发着清香的药膳，站在门外，脸色比前些日子又好了些，但依旧带着病后的柔弱。
“怎么亲自送来了？”聂离连忙接过，扶她进来坐下。