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战斗的结局,在聂离出手抹去邪灵与祭坛的那一刻,便已毫无悬念。残存的黑暗信徒在首领和倚仗被瞬间摧毁后,彻底崩溃。或跪地求饶,或发疯般向石林深处逃窜,却被士气如虹、配合默契的光辉之城士兵迅速分割、包围、歼灭。少数试图躲藏在溶洞深处的,也被紧随其后的清剿小队揪出,格杀当场。
当第一缕晨光刺破厚重的云层,将金色的光辉洒向这片被鲜血和硝烟浸染的石林时,喧嚣的战场已渐渐归于平静。只有士兵们打扫战场、收殓同袍遗体、捆绑俘虏、搬运缴获物资时发出的声响,以及伤兵偶尔压抑的呻吟,还在诉说着刚刚过去的惨烈。
陆飘站在那个被聂离一击留下的、光滑如镜的巨大坑洞边缘,神色复杂地望着坑底残留的、依旧散发着令人心悸的混沌气息的土壤。坑洞边缘异常整齐,仿佛被最精密的工具切割过,与周围狼藉的战场形成鲜明对比。他心中残留的震惊,久久无法平息。他知道聂离变强了,但从没想到会强到这种地步——挥手间,抹去一个即将成型的武王级邪灵和整个祭坛,这是何等伟力?!
“大人…”沈秀走到他身边,脸上同样带着震撼后的余悸,“战场已基本清理完毕。我军阵亡一百二十七人,重伤二百零五人,轻伤近半。歼敌三百八十余人,俘虏三十四人,多为低阶黑袍武士和灰袍法师。石像魔全灭。缴获各类兵器、铠甲、材料若干,以及…从溶洞深处搜出的一些记载黑暗仪式的残缺骨片和几箱疑似用于献祭的物资。另外,在祭坛原址附近,发现了一些…特殊的紫色晶体粉末,与大人您之前带回来的‘虚空幽金’碎片气息相似,但更加驳杂。”
“知道了。”陆飘深吸一口气,强迫自己从震撼中回过神来。聂离的出手,虽然解决了最大的危机,但也从侧面提醒了他,真正的敌人,远比他们之前遇到的要可怕。而他们这支军队,距离能独立应对这种层次的威胁,还有很长的路要走。
“将阵亡弟兄的遗体好生收敛,重伤员立刻送回城中,由最好的医师救治。俘虏严加看管,交由监察司审问,务必撬开他们的嘴,弄清楚黑暗圣殿在黑石林建祭坛的目的,以及嚎风谷的最新动向。缴获物资全部登记造册,运回城中,交由杜泽大人处理。那些骨片和紫色粉末,单独封存,等聂离大人回城后亲自过目。”陆飘迅速下达命令,恢复了主将的沉稳。
“是!”沈秀领命,顿了顿,又低声道,“此战,我军新装备、新战法效果显著,尤其是‘混沌护身符’和《墟元战诀》的合击之术,大大降低了伤亡,提升了战力。但面对石像魔和最后那邪灵时,仍显吃力。普通士兵与高阶黑暗单位之间的实力差距,依然巨大。”
陆飘点头,神色凝重:“我明白。这就是聂离大人要我们尽快成长起来的原因。我们不能永远指望他一个人力挽狂澜。传令下去,此战有功将士,按律叙功。阵亡将士,从优抚恤。回城后,全军总结此战得失,强化针对高阶单位和突发邪异事件的训练。”
“明白。”
晨光渐亮,打扫战场的士兵们开始有序撤离。陆飘最后看了一眼那个混沌坑洞,转身大步走向集结的部队。此战虽胜,但他心中并无太多喜悦,只有更沉甸甸的责任感和对变强的渴望。
半个时辰后,当最后一支满载缴获物资的车队离开黑石林,返回光辉之城时,东方的天空已是一片绚烂的朝霞。
城门口,杜泽早已带人等候。看到大军归来,虽有不少伤兵,但整体士气高昂,队伍齐整,更重要的是,看到了被押解在队伍中的数十名黑暗俘虏和满载的缴获车辆,杜泽紧绷了数日的心弦终于松了下来,脸上露出欣慰的笑容。
“陆将军辛苦了!沈司长辛苦!”杜泽迎上前。
“杜泽大人。”陆飘下马,简单将战况汇报了一遍,略去了聂离最后出手的细节,只说是关键时刻摧毁了敌方祭坛,逆转了战局。
杜泽何等精明,从陆飘和周围将士眼中那尚未完全散去的敬畏之色,以及描述中那“瞬间摧毁祭坛”的含糊用词,便猜到必有隐情,而且多半与聂离有关。但他没有追问,只是点头道:“聂离大人已在城主府等候。俘虏和缴获物资,我会派人接手。你们先回营休整,聂离大人晚些时候会召见。”
“是。”
陆飘和沈秀安排部队回营,自己则带着几名核心将领和那封装有骨片、紫色粉末等重要物品的密封铁盒,前往城主府。
城主府,议事厅。
聂离已端坐主位,叶紫芸坐在他身侧,脸色比前几日又好了一些。杜泽陪坐下首。
陆飘等人进来,行礼完毕,将铁盒呈上,并详细汇报了战果、伤亡、以及沈秀关于新装备新战法实战效果的总结。
聂离静静听着,直到陆飘说完,才开口道:“此战,你们打得不错。新法新器,初显锋芒。以较小代价,拔除黑石林据点,歼敌数百,大涨我军士气,也必能震慑黑暗圣殿。陆飘指挥得当,沈秀情报及时,众将士用命,皆记一功。”
“谢大人!”陆飘等人齐声道。
“但,”聂离话锋一转,语气平淡却带着压力,“最后那邪灵,若非我出手,你们打算如何应对?”
陆飘脸色一红,低头道:“是末将考虑不周,低估了敌人垂死挣扎的手段。当时…当时恐怕要付出更大代价,甚至…功亏一篑。”
“不是低估,是我们对黑暗圣殿的邪异手段,了解还是太少。”聂离没有过多责备,“经此一战,当知敌人之诡谲。日后作战,需更加谨慎,对任何异常的能量波动、仪式征兆,都要提高警惕,宁可提前破坏,不可让其成型。”
“是!末将(属下)谨记!”众人肃然。
“那些骨片和紫色粉末,我稍后会查看。”聂离看向陆飘,“俘虏的审讯,由沈秀负责,务必问出有价值的情报。阵亡将士的抚恤,重伤员的救治,杜泽你要亲自盯着,不得有误。有功将士的奖赏,尽快落实。尤其是…首批‘守护之证’的颁发人选,你们拟定一个名单给我。”
“遵命!”三人应诺。
“另外,传令全军,休整三日。三日后,我要看到针对此战暴露出的问题,制定的强化训练方案。”聂离最后道,“都下去吧。”
“是!”
众人行礼退下。议事厅内只剩下聂离和叶紫芸。
叶紫芸轻轻握住聂离的手,柔声道:“你也别太逼他们了。这一战,他们打得已经很好了。你的力量…如今到了什么地步?那最后一下…”
她当时在城墙上,也隐约看到了远方那冲天而起的混沌光芒,感受到了那股令她灵魂都为之战栗的浩瀚气息。
聂离反握住她的手,微微一笑:“略有精进罢了。具体的,以后慢慢告诉你。现在,先看看黑暗圣殿又搞了什么名堂。”
他打开铁盒。里面整齐地摆放着十几块大小不一的、颜色灰白的骨片,骨片上用暗红色的、疑似血液的颜料刻画着扭曲的符文和图案。旁边还有一个更小的玉盒,里面盛放着少许暗紫色的、闪烁着微光的粉末。
聂离先拿起一块骨片,灵魂感知探入。一股阴冷、暴虐、充满怨恨与混乱的意念碎片试图冲击他的意识,但被他轻易化解。骨片中记载的,是一种残缺的、以生灵魂力与负面情绪为燃料,召唤和强化某种“暗影界”存在的邪恶仪式。仪式的要求、步骤、所需的材料(包括“虚空幽金”粉末)都记录得断断续续,但核心目的很明确——并非为了直接攻击,而是为了“稳定通道”和“接引更强大的意志降临”。
“接引更强大的意志…”聂离眼神一冷。是嚎风谷那扇“门”背后的存在?还是黑暗圣殿供奉的“圣主”?
他又检查了其他骨片,内容大同小异,都是关于各种黑暗仪式、诅咒、以及利用“虚空幽金”和特定魂力来达成目的的方法。这些知识邪恶而危险,但也从侧面暴露了黑暗圣殿力量体系的一些特点和弱点。
最后,他看向那玉盒中的紫色粉末。指尖沾起一点,混沌源力微微流转。粉末中传来熟悉的黑暗腐朽与时空扭曲感,但确实比他从嚎风谷带回来的碎片更加驳杂、不稳定,仿佛是被暴力粉碎后、又混合了其他杂质(比如那些被献祭生灵的残魂怨念)的劣质品。
“看来,黑暗圣殿对‘虚空幽金’的需求很大,而且似乎有提纯和利用它的方法。”聂离沉吟道,“他们在黑石林搭建祭坛,用这种劣质的粉末和生灵魂力举行仪式,很可能是为了…远程加强嚎风谷那扇‘门’的稳定性,或者为‘门’后的存在提供‘坐标’和‘养料’?”
叶紫芸听得心惊:“那嚎风谷的威胁,岂不是比我们想象的还要大?”
“不错。”聂离将粉末放回玉盒,盖上盖子,“黑石林只是前哨,嚎风谷才是核心。我们必须尽快弄清楚那扇‘门’的真相,以及黑暗圣殿到底想从‘门’后得到什么。在它们彻底成功之前,将其摧毁。”