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太和殿的封赏大典刚过,龙国的使者便带着盟约文书与通商章程,奔赴十二国中的鸡国、狗国与猪国。此时的龙国,经改革与战事洗礼,已成为诸国中无可争议的强者,而鸡、狗、猪三国国力孱弱,又夹在虎、狮、蛇与龙国之间,早已在大国博弈中如履薄冰。东宫议事堂内,龙昭铺开十二国疆域图,指尖落在鸡国与狗国的位置,神色沉凝。
“鸡国地处龙国与狮国之间,是东部咽喉要道;狗国毗邻北疆,掌控着草原与内陆的商道,两国虽弱,却皆是战略要地。”龙弈琛手持狼毫,在图上标注出两国的军事据点与商路枢纽,“X研究院监测到,鸡国近日已派使者前往狮国,似有依附之意;狗国则在龙国与虎国之间摇摆,试图保全自身。我们需赶在狮国拉拢鸡国之前,拿下这两国,既能扩大疆域,又能切断狮国与虎国的侧翼联系。”
凤书瑶端上一份诸国物产清单,补充道:“殿下,鸡国盛产桑蚕与药材,但其纺织技艺落后,药材加工粗糙;狗国擅长畜牧,却缺乏粮食与铁器。我们可采取‘恩威并施’之策:对鸡国,以推广纺织技艺、收购药材为诱饵,同时派轻骑驻守其边境,震慑狮国势力;对狗国,调拨粮食与改良农具,换取其商道控制权,再暗中扶持亲龙派贵族,稳固统治。”
魏庸抚须颔首,补充道:“二位壮士之策甚妙。老臣建议,由凤姑娘出使鸡国,凭借通商之事拉拢其国君;龙元帅则率军前往狗国边境,一边展示军威,一边与狗国国君谈判。同时,派使者前往猪国,许以贸易优惠,使其保持中立,避免三方联动。另外,需严防盗国与狮国暗中作梗,可让巡查司潜入两国,监控其使者往来。”
龙昭当即拍板:“准奏!凤书瑶率使团出使鸡国,携带改良纺织机图纸与粮种,务必促成盟约;龙弈琛率领一万轻骑,前往狗国边境,见机行事,若狗国愿归降,可保留其国君爵位,若执意观望,便以军威施压;魏太傅留守王城,统筹内政,同时密切关注虎、狮、蛇三国动向,防止其趁机作乱。”
两日后,凤书瑶率领使团启程前往鸡国都城曲阜。鸡国国君姬和年近五十,性格懦弱,面对狮国的威逼与龙国的利诱,早已犹豫不决。使团抵达曲阜时,狮国使者也已在宫中逗留三日,正以“出兵庇护”为条件,逼迫姬和签订依附盟约。
朝堂之上,狮国使者态度傲慢,见凤书瑶入宫,冷笑道:“凤夫人不好好在龙国享清福,反倒来我狮国的势力范围凑热闹,未免太不知趣。鸡国与我国早已定下盟约,还请夫人早日返程,免得自讨没趣。”
凤书瑶神色平静,缓步上前,将纺织机图纸与药材收购章程递予姬和:“国君陛下,龙国此次前来,并非为了争夺势力,而是为了与鸡国共谋发展。这是改良纺织机图纸,可使丝绸产量提升两倍,质量远超当前;龙国愿以高于狮国三成的价格,常年收购鸡国药材,同时调拨十万石粮种,协助鸡国开垦荒地。”
她顿了顿,目光扫过狮国使者,语气带着威慑:“至于狮国的‘庇护’,国君陛下想必清楚,狮国经琅琊关一战,国力大衰,自身尚且难保,又何来能力庇护鸡国?龙国与鸡国接壤,若两国结好,龙国可派军队驻守边境,抵御任何外敌;若鸡国依附狮国,他日龙国与狮国再起战事,鸡国必将沦为战场。”
姬和看着图纸上精密的纺织机结构,又想起国内连年歉收、药材堆积滞销的困境,心中已然动摇。狮国使者见状,急声道:“国君陛下,龙国野心勃勃,今日拉拢你,明日便会吞并鸡国!我国愿出兵一万,驻守鸡国边境,还请陛下三思!”
“一万兵力?”凤书瑶轻笑一声,“狮国琅琊关一战损失三万精兵,如今能调动的兵力不足两万,若真派一万驻守鸡国,本国防御便会空虚,虎国恐怕会趁机偷袭吧?”她早让X研究院收集了狮国的兵力部署情报,一语道破其软肋。狮国使者脸色惨白,再也无法言语。
姬和沉吟片刻,终于下定决心:“多谢凤夫人指点,朕愿与龙国结盟,接受龙国的援助,同时拒绝与狮国签订盟约。”随后,鸡国与龙国签订盟约,约定鸡国归附龙国,保留国君爵位,龙国提供技术与粮食援助,鸡国则开放边境贸易,允许龙国军队驻守边境。
凤书瑶留下几名工匠指导鸡国制作纺织机,又调拨粮种与农技人员,便启程前往狗国,协助龙弈琛推进谈判。此时的狗国边境,龙弈琛正率领轻骑在草原上展开操练,改良后的连弩与精铁剑在阳光下泛着寒光,一万轻骑列阵冲锋,气势如虹,震得草原上的牛羊纷纷逃窜。
狗国国君犬戎亲自前往边境查看,见龙国军队军容鼎盛,心中大惊。龙弈琛上前一步,拱手道:“国君陛下,龙国并无侵犯之意,只是想与狗国达成合作。狗国草原辽阔,畜牧发达,但粮食与铁器匮乏;龙国可每年调拨二十万石粮食、五千柄精铁剑,换取狗国的羊毛与商道控制权。”
犬戎眉头紧锁:“龙国想要商道控制权,莫非是想吞并我国?”
“国君陛下多虑了。”龙弈琛沉声道,“龙国只是想借助狗国商道,与草原各部开展贸易,同时保护商道安全,打击山贼与劫掠者。龙国可扶持狗国发展皮毛加工产业,将羊毛制成地毯、衣物,远销各国,为狗国增加收入。另外,虎国近期在北疆边境集结残余兵力,似有劫掠草原之意,龙国军队可协助狗国抵御虎国,守护草原安宁。”
正说话间,远处传来马蹄声,几名狗国斥候疾驰而来,跪地禀报道:“国君陛下,虎国三千骑兵越过边境,正在劫掠西部草原的牧民!”犬戎脸色大变,狗国军队仅有五千余人,且装备落后,根本无法抵挡虎国骑兵。
“陛下勿慌,臣愿率军击退虎国骑兵。”龙弈琛当即下令,五千轻骑分为两队,一队由副将率领,绕至虎国骑兵后方,截断其退路;另一队由自己率领,正面冲锋。轻骑们手持连弩,快速逼近虎国骑兵,连弩齐发,箭矢如同暴雨般射向敌军。
虎国骑兵猝不及防,纷纷中箭倒地,剩余士兵想要逃窜,却被龙国轻骑团团围住。龙弈琛身先士卒,手持短刃冲入阵中,招式凌厉,所到之处无人能挡。短短半个时辰,虎国骑兵便被全歼,三千余人非死即俘,劫掠的牛羊与财物被尽数夺回,归还狗国牧民。
犬戎见龙国军队战斗力强悍,又真心相助,心中彻底放下疑虑,当即与龙国签订盟约:狗国归附龙国,龙国提供粮食、铁器援助,协助抵御虎国,狗国开放所有商道,并入龙国的贸易体系。凤书瑶抵达后,又与犬戎商议了皮毛加工产业的发展计划,留下工匠指导狗国牧民制作皮毛制品。
鸡国与狗国归附的消息传遍十二国,猪国国君见状,立刻派使者前往龙国,主动请求结盟,愿意开放边境贸易,接受龙国的庇护。至此,龙国的势力范围大幅扩张,东部控制了鸡国要道,北部掌控了狗国商道,形成了对虎、狮、蛇三国的包围之势。
虎国都城内,虎王看着使者带回的消息,气得砸碎了案上的玉杯:“废物!都是废物!鸡国、狗国竟被龙国轻易拉拢,猪国也主动归附,我虎国如今已成孤家寡人!”他近期收拢了琅琊关战败的残余兵力,又征召了两万新兵,本想劫掠狗国草原补充粮草,却没想到被龙国军队轻易击溃。
虎国丞相躬身道:“大王息怒。龙国虽势力强盛,但也并非无懈可击。鸡国与狗国刚归附龙国,民心未稳,官员中仍有不少亲狮、亲虎派;狮国与蛇国虽与我国结盟破裂,但对龙国也心存忌惮,我们可暗中联络两国,再次结盟,同时派人潜入鸡国、狗国,挑拨民心,制造内乱,待龙国陷入内乱,我们再联合狮、蛇两国出兵,必能一举攻破龙国。”
虎王眼中闪过狠厉:“好!即刻派使者前往狮国、蛇国,许以重利,务必说服两国再次结盟;挑选百名精锐死士,潜入鸡国、狗国,散布谣言,刺杀亲龙派官员,制造内乱。另外,集结剩余五万兵力,驻守北疆边境,待内乱爆发,立刻出兵攻打龙国!”
三日后,虎国使者抵达狮国与蛇国。狮国国君狮烈经琅琊关一战,损失惨重,正愁无法恢复国力,听闻虎国许以“瓜分龙国东部领土”的承诺,当即动心;蛇国国君蛇渊则态度暧昧,表面答应结盟,实则暗中派使者前往龙国,将虎国的阴谋告知龙昭,试图再次坐收渔利。
东宫议事堂内,龙昭看着蛇国使者带来的情报,神色凝重:“虎国果然不死心,想要联合狮、蛇两国,又派人潜入鸡、狗两国制造内乱。三位,你们看此事该如何应对?”