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夜色如墨,紫禁城的琉璃瓦在残月微光下泛着冷冽的光泽。南林、赖欣兰、吴生、花君四人乔装成宫中杂役,混在晚归的宫人队伍中,悄然踏入了这座戒备森严的皇城。白泽与冰凤凰被留在城外密林,以灵觉感应宫内动静,四人则借着孤魂子赠予的隐身结界符,周身笼罩着一层淡不可见的光晕,避开了巡逻禁军的视线。
“按吴师兄给的布防图,皇族庭院在中轴线东侧,炼丹大典的核心区域就在太和殿广场,咱们先去探探他们的密谋。”南林压低声音,手掌凝起一丝玄气,轻轻拨开身前的朱漆宫灯,灯影摇曳间,映出青砖地上整齐的宫道纹路。
赖欣兰紧随其后,斩妖剑藏在宽大的杂役服内,掌心沁出细汗:“宫里的戾气比城外浓多了,看来邪丹的炼制已经到了关键阶段。”
吴生对宫中路径了如指掌,领着三人七拐八绕,避开几波手持绣春刀的东厂番子,终于抵达皇族庭院外围。此处宫墙高耸,墙头布满尖刺,殿宇巍峨,飞檐上悬挂着鎏金铜铃,风吹过便发出细碎声响,反倒衬得夜色愈发寂静。
“翻墙时小心铜铃。”吴生示意众人蹲下,自己率先跃起,手掌勾住墙头,身形如猫般悄无声息地翻了过去。南林与赖欣兰紧随其后,花君则凭借多年修炼的轻身术,稳稳落在院内青砖上。
院内灯火通明,数十名太监宫女正忙碌不休。太监们抬着沉重的木箱,箱上贴着“丹材”二字,脚步匆匆地往太和殿方向走去;宫女们则端着托盘,托盘内摆放着晶莹剔透的玉瓶,瓶中似乎装着某种粘稠的液体,正是炼制邪丹的药引。众人脸上皆带着疲惫,却不敢有半分懈怠,显然是被刘瑾以性命相要挟。
“这些药引,怕是用孩童精血提炼的。”花君看着宫女托盘内的玉瓶,眼中闪过一丝不忍。她曾在花仙宫见过类似的炼制过程,深知每一瓶药引背后,都是一条无辜的性命。
南林攥紧拳头:“先找到刘瑾他们,摸清具体阴谋。”
四人借着殿宇的阴影,悄悄向庭院深处的暖阁移动。暖阁内灯火通明,透过窗纸能看到几道身影围坐在一起,正是刘瑾、楚笑风、李之问、邵芳与高拱。
“陛下对凌仙姑的‘仙术’极为满意,炼丹大典前,定能让他彻底沉迷,到时朝政便由咱们说了算。”刘瑾的声音阴柔,带着几分得意,“那些孩童的精血已提炼得差不多了,再加上齐眉童子与赖欣兰的先天罡气,九转还魂罡气丹定能炼成!”
楚笑风冷哼一声:“花尊那废物,带着三百弟子都拦不住正道,还好李兄救回了花圣三人,否则咱们的布置怕是要泄露。”
李之问的声音低沉沙哑:“正道联盟虽人多势众,但紫禁城布下了重楼宫的结界,他们进来容易,出去难。待丹成之日,正好将他们一网打尽,用他们的仙力为陛下稳固修为。”
邵芳抚着胡须,语气平静:“太和殿广场的龙脉已被我用《老君采丹法》引动,重阳之日阳气最盛,正是炼丹的最佳时机。高大人只需在朝堂上稳住百官,不让他们生出异动即可。”
高拱低头道:“此事很容易。如今百官皆被我掌控,谁敢反对,便以‘勾结魔教’的罪名论处。只是嘉靖帝若真服下邪丹,怕是会性情大变,日后难以控制。”
“控制?”刘瑾嗤笑一声,“待陛下沉迷长生,不理朝政,这大明江山,迟早是我的囊中之物!到那时,你们皆是开国功臣,享不尽的荣华富贵。”
窗外的四人听得心惊肉跳,没想到刘瑾的野心竟如此之大,不仅要炼制邪丹,还要谋夺皇位。南林正欲再听,却见赖欣兰轻轻拉了拉他的衣袖,示意他看向右侧的寝宫。
寝宫的窗纸未完全糊严,透过缝隙能看到里面的景象:嘉靖帝半卧在龙榻上,面色潮红,眼神迷离;身旁坐着一位身着道袍的女子,正是花尊派来的凌仙姑。凌仙姑手持拂尘,手掌凝起淡淡的妖气,轻轻拂过嘉靖帝的肩头,口中念念有词,神色娇媚。
“陛下,奴婢这‘凝神术’能助您吸纳天地灵气,待炼丹大典后,您便能长生不老,永掌江山。”凌仙姑的声音柔媚入骨,带着蛊惑人心的力量。
嘉靖帝哈哈一笑,伸手想去搂凌仙姑的腰,眼神浑浊:“好仙姑,若真能如你所言,朕定封你为贵妃,享尽荣华。”
凌仙姑故作娇羞地避开,手中拂尘一挥,一股淡紫色的妖气涌入嘉靖帝体内:“陛下只需安心待着,奴婢定会为您办好一切。”
南林四人看得眉头紧锁,没想到嘉靖帝沉迷长生竟到了如此地步,连妖女的蛊惑都全然不察。花君低声道:“这凌仙姑修炼的是花仙宫的‘媚骨妖法’,能迷惑人心,长期接触,陛下的心智会被彻底掌控。”