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嘉靖四十五年九月初九,太和殿广场。
紫禁城后方的万岁山已归位,什刹海水幕散尽,青铜丹炉的紫黑邪火被正道人士以玄铁锁链镇压,烟消火灭。
广场上的血腥味与妖气渐渐被秋日的风卷走,只留下狼藉的战场与惊魂未定的百姓。千步街两侧,文武百官重新列队,先前依附刘瑾的官员们垂首敛目,神色惶恐;而以张居正、曹大人为首的清流,则昂首挺立,眼中满是凛然正气。
御座上的嘉靖帝没了先前的慵懒,神色慌张地抓着龙椅扶手,凌仙姑依旧立在他身侧,水绿道袍虽沾染了些许尘土,却依旧维持着镇定,只是眼底藏着一丝不易察觉的慌乱。
“陛下!刘瑾勾结重楼宫,掳掠孩童炼制邪丹,残害苍生,祸乱朝纲,罪该万死!恳请陛下即刻将其问罪!”张居正率先出列,手持奏折,躬身叩拜。
“臣附议!”曹大人紧随其后,“刘瑾执掌东厂期间,排除异己,贪污受贿,草菅人命,桩桩件件,皆为国法所不容!臣这里有东厂迫害忠良的实证,恳请陛下明察!”
话音刚落,数十名清流官员纷纷出列,齐声叩拜:“恳请陛下诛杀刘瑾,以正国法,以安民心!”声音洪亮,震彻广场。
先前依附刘瑾的官员们见状,也纷纷倒戈,跪在地上:“陛下,刘瑾罪大恶极,臣等先前被其胁迫,恳请陛下恕罪,愿作证揭发刘瑾罪行!”
刘瑾披头散发,疯疯癫癫地瘫坐在地,口中反复念叨着“仙丹”“权力”,全然没了往日的嚣张。几名锦衣卫上前,将他死死按住,冰冷的铁链锁住了他的手脚。刘谨没了重楼宫的精锐,大势已去,觉得自己的计划泡了汤,加上魔功反噬,眼前迷迷糊糊,看不清东西。大脑中被幻觉影响,思维不清。
嘉靖帝看着眼前的局面,神色犹豫。他虽沉迷长生,但也知晓刘瑾罪行滔天,若不严惩,恐难服众。凌仙姑在他耳边低语:“陛下,刘瑾罪该万死,但若杀了他,重楼宫的后续事宜恐难收场。不如暂且将其关押,再作打算。”她心中打着算盘,想要留刘瑾一条性命,日后或许还有利用价值。
嘉靖帝闻言,点了点头,沉声道:“刘瑾罪大恶极,暂押天牢,择日再审!其党羽一律革职查办,交由刑部从严处置!”
“陛下英明!”百官齐声高呼,广场周围的百姓们也爆发出雷鸣般的欢呼声:“陛下圣明!”“诛杀奸贼!”
锦衣卫押着疯癫的刘瑾,朝着天牢方向走去。刘瑾一边走,一边挣扎,口中胡言乱语,昔日权倾朝野的东厂掌印太监,如今落得这般下场,令人唏嘘。
就在此时,凌仙姑趁众人注意力集中在刘瑾身上,悄然后退,掌心暗凝一股巧劲,想要趁机溜走。她深知今日大势已去,若留在宫中,迟早会被揭穿妖女身份,唯有尽快逃离,投奔重楼宫残余势力,日后再图复仇。
“凌仙姑,哪里去!”赖欣兰早已留意到她的异动,手持斩妖剑,快步上前,挡住她的去路。吴生、赵为斌也迅速围了上来,形成合围之势。