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神秘箭手出现后的第二天，鹰嘴崖下的世界，似乎陷入了一种更加诡异的平静。没有兵痞再来，也没有新的难民出现。只有寒风和细雪，一如既往地肆虐着这片荒凉的山野。

林泉的恢复速度，在全力运转“抚灵诀”和崖顶相对安稳的环境下，达到了一个惊人的程度。到第五天时，他背后的伤口已基本愈合，只留下一道狰狞的、粉红色的疤痕。体内的阴毒被彻底清除，虽然元气尚未完全恢复，脸色还有些苍白，但已能行动自如，挥舞匕首、练习简单的拳脚也毫无滞碍。他甚至感觉，经过这次生死搏杀和祛毒疗伤，“抚灵诀”的运用和精神力的凝练，比受伤前更进了一步，对周围环境的感知也更加敏锐清晰。

小莲也渐渐适应了崖顶的生活，将几间石屋收拾得井井有条，还用捡来的枯枝和破布，给林泉做了件简陋但厚实的“坎肩”。这个在绝境中迅速成长的少女，成了林泉在崖顶唯一的伙伴和帮手。

然而，平静之下，是越发焦灼的等待。老疤一去数日，杳无音信。半耳张和烧疤带着黄毛潜入城中，也如石沉大海。铁山城方向，除了每日固定的炊烟，再无异动，但那死寂，反而更让人不安。

林泉知道，不能再等下去了。每多等一天，变故就多一分。老疤他们可能陷入险境，城里的局势也可能瞬息万变。他必须下山，去找到他们，去弄清楚情况。

他将这个决定告诉了小莲。小莲沉默了片刻，抬起清澈却坚定的眼睛，看着林泉：“阿泉哥，我跟你一起去。”

“不行！”林泉断然拒绝，“山下太危险了。你留在崖上，这里安全，有吃的。等我找到疤叔，或者城里安定了，再回来接你。”

“我不怕。”小莲摇头，声音不大，却异常执拗，“你伤刚好，一个人下山，我不放心。而且……我想去找我爷爷。他在城里，不知道怎么样了。阿泉哥，你救了我，我……我想帮你，也想找我爷爷。求你，带我一起吧。我不会拖累你的，我熟悉城里的路，也认识一些人。”

看着小莲眼中那混合着担忧、渴望和不容动摇的决心，林泉知道，自己无法说服她。这个看似柔弱的少女，骨子里有着不输于任何人的坚韧。而且，她说的也有道理，她对铁山城更熟悉，或许真能帮上忙。

“好吧。”林泉最终妥协，但郑重告诫，“但你必须答应我，一切听我安排，遇到危险，第一时间躲好，不许逞强。”

“嗯！我答应你！”小莲用力点头，眼中闪过一丝亮光。

两人迅速做了下山的准备。林泉将老疤留下的匕首贴身藏好，又将那件破坎肩穿上。小莲也换了身相对利落的旧衣裤，用布条扎紧了袖口裤腿。林泉从崖顶物资中，取了些耐放的干粮、肉干、一小包盐，以及老疤留下的、所剩无几的“破瘴丸”和金疮药，用油布包好，分开放置。又带了火折子和一小罐火油（以备不时之需）。最后，他想了想，将那张羊皮地图和情报布包，依旧藏在崖顶的隐秘夹墙里，只随身带了那枚青铜箭镞和白石、愿石。

准备妥当，两人在午后风雪稍歇时，沿着那条隐蔽的裂隙，小心翼翼地下山。

重新踏上地面，呼吸着冰冷而充满尘世气息的空气，林泉有种恍如隔世之感。他最后回头，望了一眼高耸入云、在铅灰色天空下显得格外孤峭的鹰嘴崖。那里曾是他的避难所和疗伤之地，如今，他再次主动踏入了这片危机四伏的天地。

辨明方向，两人朝着铁山城西侧，乞丐窝和“鬼屋”所在的大致区域，快步走去。林泉打算先回“鬼屋”密室看看，那里或许有半耳张留下的消息，或者能遇到其他“兄弟”。同时，也想打听一下小莲爷爷（老篾匠）的消息。

一路行来，所见景象，让林泉和小莲的心不断下沉。

越靠近铁山城，路上的行人越是稀少，且个个行色匆匆，面带惊惶。路旁时而可见倒毙的牲畜，被洗劫一空的窝棚，以及一些来不及掩埋的、已经开始腐烂的尸首（有兵丁，有黑煞帮众，也有普通百姓），在寒风中散发着恶臭，引来成群的乌鸦啄食。空气中弥漫着一股混合了血腥、焦糊和绝望的气息。

原本还算热闹的城西贫民区和乞丐窝，此刻更是一片狼藉。许多窝棚被烧毁、推倒，满地狼藉，不见往日的“热闹”，只有零星的、如同惊弓之鸟般的乞丐和流民，躲在废墟角落里，用惊恐麻木的眼神打量着走过的林泉和小莲。

“刘瘸子”的地盘不见了，那个缺牙老乞丐也不知所踪。“万事通”常待的角落，只剩下一堆灰烬和几件破烂。“泥鳅”更是无影无踪。整个乞丐窝，仿佛经历了一场浩劫，死气沉沉。

林泉的心沉到了谷底。看来，城里的混乱，比他想象的更加惨烈，已经波及到了最底层。

他带着小莲，小心地避开几处还有零星争执和哭嚎的区域，绕路来到了“鬼屋”附近。

“鬼屋”依旧矗立在那片荒地上，在暮色中显得更加阴森破败。但林泉敏锐地察觉到，周围的气氛有些不对。太安静了，连往常在此栖息的乌鸦和野狗都不见踪影。而且，空气中似乎残留着一丝极淡的、不同于往日霉味的……血腥气？

他示意小莲躲在一处断墙后，自己则运转“抚灵诀”，将感知提升到极致，悄无声息地靠近“鬼屋”。

他先绕着“鬼屋”转了一圈，仔细查看地面和墙壁。果然，在靠近后门马厩（密室入口）附近的地面上，发现了凌乱的、不止一人的脚印，还有拖拽的痕迹，以及几处已经发黑、渗入冻土的血迹！血迹一直延伸到马厩里。

出事了！林泉心中一紧，立刻拔出匕首，闪身进入马厩。

马厩里一片狼藉，杂物被翻得乱七八糟。那块作为密室入口的石板，赫然已经被掀开，露出黑漆漆的洞口！洞口边缘，也有新鲜的血迹！

有人来过！打开了密室！发生了打斗？半耳张他们？还是黑煞帮？或者……守备府的人？

林泉的心跳加速，他深吸一口气，握着匕首，小心翼翼地沿着阶梯，向下探去。

密室里一片漆黑，弥漫着浓重的血腥味和……一股熟悉的、甜腻的腥气？是“腐魂砂”的味道？不，更淡，但很像！

他擦亮火折子。昏黄的光芒照亮了密室。

眼前的景象，让林泉的血液几乎瞬间凝固！

密室中央，倒着两具尸体！一具是烧疤！他胸口插着一把匕首，瞪大眼睛，脸上凝固着愤怒和不甘，早已气绝多时。另一具，竟然是……黄毛！他被割断了喉咙，死状凄惨。

没有半耳张！他去了哪里？是逃了，还是被抓了？

林泉强忍着心中的震惊和悲痛，仔细检查现场。打斗痕迹很明显，桌椅翻倒，物品散落。在烧疤手边的地面上，用血写着一个歪歪扭扭的、未完成的字，似乎是个“北”字？他想写什么？“北边”？“北逃”？还是……

而在黄毛的尸体旁边，林泉发现了一个不属于这里的东西——一小块暗红色的、如同干涸血迹凝结而成的、不规则的晶体碎片，只有指甲盖大小，入手冰凉，散发着那股淡淡的甜腻腥气。这是……“血膏”的碎片？怎么会在这里？

难道，杀他们的人，是北边萨满，或者使用“血膏”的邪术士？黄毛不是投靠了他们吗？怎么也被杀了？灭口？内讧？

无数的疑问涌上心头，但此刻没有时间细想。这里已经暴露，绝不能久留！

林泉最后看了一眼烧疤和黄毛的尸首，心中涌起一股冰冷的怒意和沉痛的悲伤。他对着烧疤的尸体，默默鞠了一躬，然后迅速转身，准备离开。

然而，就在他转身的瞬间，眼角的余光，瞥见密室角落，那堆放杂物的箱子后面，似乎有一点极其微弱的反光？

他心中一动，走过去，挪开箱子。只见在箱子后面的墙壁缝隙里，塞着一个用油纸紧紧包裹的小小布卷！

是半耳张留下的？还是烧疤？

林泉迅速捡起，来不及细看，塞进怀里。然后，他不再停留，迅速退出密室，将石板重新盖好（虽然已无意义），抹去自己来过的痕迹，然后快速离开马厩，回到小莲藏身的断墙后。

“阿泉哥，怎么样？”小莲紧张地问。

“出事了。烧疤和黄毛死了。半耳张叔不见了。那里不能待了，我们快走！”林泉言简意赅，拉起小莲，迅速离开了“鬼屋”区域。

两人在越来越暗的天色和凛冽的寒风中，如同无头苍蝇，在破败的街巷中穿行。小莲爷爷的篾匠铺在城西靠近主街的地方，但现在那里肯定也不安全。

“阿泉哥，我们现在去哪里？”小莲的声音带着哭腔，既是为烧疤的死，也是为未知的恐惧和对爷爷的担忧。

林泉停下脚步，环顾四周。暮色四合，寒风呼啸。铁山城如同一头受伤的巨兽，在黑暗中沉默，却散发着危险的气息。必须立刻找到一个相对安全的地方过夜，同时，也要设法打听消息。

他想起了一个地方——土地庙。不是老疤留书的那座，也不是乱葬岗那座，而是城西边缘、靠近城墙、另一座同样荒废、但似乎偶尔还有乞丐落脚的小土地庙。那里相对偏僻，或许暂时安全。

“跟我来。”林泉辨明方向，带着小莲，朝着记忆中的那座小土地庙潜行而去。

夜色彻底笼罩了铁山城。风雪又起，能见度极低。这反而为他们提供了掩护。两人有惊无险地躲过了两拨夜间巡逻（或者说游荡）的兵丁，终于来到了那座位于城墙根下、几乎被积雪掩埋的小土地庙。

庙门虚掩，里面一片漆黑，寂静无声。林泉示意小莲在门外等候，自己先轻轻推开门，侧身闪入，同时运转“抚灵诀”感知。

庙内空无一人，只有一尊残破的土地公泥塑和积满灰尘的香案。角落里堆着些干草，似乎有人在此歇息过，但此刻是空的。