必须立刻离开这里，找到安全的地方，处理伤势，稳定体内情况。
他辨明方向，老鸦岭在铁山城西北，绥远城在东北。他现在的位置，大概在老鸦岭北侧，人迹罕至的荒山野岭。最近的、相对安全且有人的地方，可能是……羊角洼？或者，黑水河废矿那边的营地？
赵护卫和雷刚他们，还在废矿营地等待吗？韩松和孙胜，是否已经将消息送到崔大人那里？援军何时能到？
一个个问题涌上心头，但他此刻无力思考。当务之急，是活下去。
他裹紧破烂的衣衫，运转“抚灵诀”，强行压住体内翻腾的阴寒和虚弱，朝着记忆中黑水河废矿的大致方向，迈开了脚步。
脚步踉跄，在积雪中留下深深浅浅、带血的足迹。每走一步，都仿佛用尽了全身力气。寒风如刀，带走他本就不多的体温。眼前的景物开始模糊，重影。
不能倒下……倒下就再也起不来了……疤叔用命换来的机会……不能浪费……
他咬着牙，强迫自己前进。不知走了多久，也许只有几百步，也许有几里。就在他感觉双腿如同灌铅，意识再次开始涣散时，前方山坡下，隐约出现了一点跳动的、温暖的火光！
是营地？还是……猎户的临时窝棚？
林泉心中一喜，用尽最后力气，朝着火光的方向，连滚爬爬地冲下山坡。
靠近了，他才看清，那是一个搭建在背风处的、简陋的窝棚，用树枝和兽皮搭成，里面生着一小堆篝火，火光正是从窝棚的缝隙中透出。窝棚外，还拴着两匹瘦马。
有人！
林泉心中警惕，但此刻他已别无选择。他跌跌撞撞地冲到窝棚门口，用尽最后力气，嘶哑地喊道：“救……救命……”话音未落，他眼前一黑，再也支撑不住，身体一软，向前扑倒，重重地摔在了窝棚门口的雪地里，失去了意识。
在他彻底昏迷前，似乎听到窝棚内传来一声惊疑的低呼，以及急促的脚步声。
……
不知过了多久，林泉在一种忽冷忽热、如同置身冰火两重天的痛苦煎熬中，恢复了微弱的意识。
他感觉自己躺在一个相对柔软、干燥的地方（可能是铺了干草和兽皮），身上盖着东西。嘴里似乎被灌入了一些温热、辛辣、苦涩的液体。一股微弱但持续的热流，从胃部扩散开来，稍稍驱散了一些体内的阴寒。但那股源自血池的阴邪之力，依旧在体内蠢蠢欲动，与“抚灵诀”的清凉和刚刚灌入的热流激烈冲突，带来更剧烈的痛苦。
他艰难地睁开沉重的眼皮。视线模糊，好一会儿才聚焦。
映入眼帘的，是一张凑得很近的、布满风霜皱纹、眼神锐利中带着惊讶和探究的、中年汉子的脸。这张脸……有些眼熟。
是那个箭手！在鹰嘴崖下，射杀兵痞、救下难民的那个神秘箭手！他背上的那张黑色大弓，此刻就靠在窝棚的角落。
竟然是他！他怎么会在这里？
“小子，命真硬啊。”箭手看到林泉睁眼，似乎松了口气，但眼神中的探究之色更浓，“从老鸦岭那鬼地方爬出来，一身是伤，体内气息乱七八糟，阴寒邪气重得吓人，居然还能喘气。你到底是什么人？”
林泉张了张嘴，想说话，却只发出嘶哑的气音，喉咙如同火烧。
箭手递过一个破旧的皮囊：“喝点水，慢慢说。你昏迷一天一夜了。”
林泉就着他的手，小口喝了几口温水，冰凉的水滋润了干裂的喉咙，也让他精神稍振。他挣扎着想坐起来，却被箭手按住。
“别动，你内伤外伤都重得吓人，乱动会死。”箭手语气平淡，却不容置疑，“先回答我的问题。你，是不是从铁山城里逃出来的？跟黑煞帮，还有守备府，是什么关系？为什么身上有这么重的老鸦岭邪气？还有……”他目光如电，扫过林泉脖颈上那枚沾满血污、却依旧能看出古朴纹样的青铜箭镞，“这枚箭镞，你是从哪得来的？”
问题一个比一个尖锐，直指核心。林泉心中凛然，知道眼前这人绝非寻常猎户或流民。他能在老鸦岭附近出没，箭法如神，见识非凡，恐怕与边军，甚至与荆将军旧部，有着极深的渊源。
眼下自己重伤垂危，又身处荒郊野外，除了信任此人，似乎别无他法。而且，对方救了自己，还认识这箭镞……
林泉心念电转，决定赌一把。他用嘶哑的声音，尽量简洁地，将自己“林泉”的身份（隐去“渡者”和白石），如何从青河镇到铁山城，如何卷入黑煞帮与守备府的争斗，如何认识老疤、半耳张，如何受托送信到绥远城崔御史处，又如何随赵护卫潜入，在地底看到邪物、老疤自爆、自己坠入血池侥幸逃生等经过，挑重点说了一遍。自然，略去了“抚灵诀”和血池中诡异的“转化”过程，只说自己略通调理之法，又得高人（静凡师太）赠药，才勉强吊住性命，逃了出来。
箭手静静地听着，脸上的表情从惊讶，到凝重，到愤怒，最终，化为一种深沉的悲怆和肃杀。当听到老疤为阻邪物、自爆殉国时，他虎目泛红，拳头捏得咯咯作响。当听到林泉描述那地底邪物的恐怖和萨满的猖獗时，他眼中寒光四射。
“老疤……这个混账东西……到底还是……”箭手低声喃喃，声音带着哽咽，随即猛地抬头，盯着林泉，“你说的崔御史，可是崔佑安崔大人？绥远城那位？”
“是。”林泉点头。
“赵山（赵护卫化名）……可是一个国字脸、左边眉毛有道疤的汉子？”
“正是。”
箭手长叹一声，仰头闭目，似乎在强压情绪。片刻后，他睁开眼，眼中已是一片决然的清明：“小子，我信你。因为那枚箭镞，是荆啸天将军的随身之物，我认得。老疤那混球，我也认识。当年，我们都是将军麾下的兵。”
果然！林泉心中一震。
“我叫秦烈，外号‘黑箭’，曾是荆将军亲卫队副统领。将军殉国后，我们这些老兄弟散的散，死的死。我不愿受那些腌臜气，便独自在这边境山林中游荡，猎杀野人探子，也接济些逃难的百姓。前些日子听说铁山城大乱，老鸦岭有异动，便过来查看，没想到……”秦烈（黑箭）语气沉痛，“更没想到，会遇上你，听到这些……更没想到，老疤他……”
窝棚内陷入短暂的沉默，只有篝火噼啪作响。
“秦……秦叔，”林泉艰难地开口，“赵叔他们，还有雷刚、老何、小丁，以及一个叫小月的姑娘，还在黑水河废矿的营地里，生死未卜。韩松和孙胜应该已经去绥远城报信了，但援军不知何时能到。那地底邪物虽然被疤叔重创，但并未死去，萨满还在。一旦它恢复过来，或者守备府和黑煞帮的残部被它吞噬控制，后果不堪设想。必须……必须尽快将这里的情况，告诉崔大人，催促援军！”
秦烈点头，神色凝重：“你说得对。那邪物，恐怕比我们想象的更麻烦。光是老鸦岭的‘影子’和萨满就难以对付，如今又出了这么个鬼东西……单靠边军，恐怕损失会很大，需要早做万全准备，最好能请动一些懂得对付阴邪之物的奇人异士。”
他沉吟片刻，道：“你现在这样子，动不了。我去。我熟悉这一带山路，脚程快，先去黑水河废矿，找到赵山他们，了解最新情况。如果他们还活着，就带他们来此汇合，或者另寻安全处。然后，我立刻赶往绥远城，面见崔大人，将你所见和最新情况，详细禀报。你留在这里养伤。这里还算隐蔽，我留些干粮、水和伤药给你。记住，千万别出去，也别生大火，小心被人或者……别的东西发现。”
“可是秦叔，你一个人去绥远城，路途不近，而且外面可能还有黑煞帮或者萨满的眼线……”林泉担忧道。
“放心，这片山林，就是我的家。那些杂碎，还发现不了我。”秦烈咧嘴，露出一口白牙，眼中却毫无笑意，只有冰冷的杀意，“倒是你，小子，你体内的情况很古怪，那股阴寒邪气虽然被什么力量暂时压住，但并未根除，反而像是……与你自身气息纠缠在了一起。这很危险，我帮不了你，只能靠你自己。在我回来之前，你必须稳住伤势，尽量恢复。否则，等大军到来，你也无力再战，更别说……为老疤和死去的人报仇了。”
提到报仇，林泉眼中也燃起火焰，重重点头：“我明白。秦叔，你也要小心。”
“嗯。”秦烈不再多言，迅速收拾行装，将干粮、水囊、伤药放在林泉身边，又检查了一下窝棚的隐蔽性。然后，他背起那张黑色大弓，对林泉点了点头，便如同一头敏捷的黑豹，悄无声息地钻出窝棚，消失在茫茫风雪和夜色之中。
窝棚内，只剩下林泉一人，和那堆渐渐微弱的篝火。
他靠在冰冷的岩壁上，感受着体内那脆弱的平衡和无处不在的剧痛，目光却透过窝棚的缝隙，望向外面沉沉的夜空。
疤叔走了，以最壮烈的方式。
但他还活着，带着疤叔的遗志，带着从炼狱中带回的力量（尽管这力量诡异而危险），也带着无数人的期望。
接下来的路，或许更加艰难。
但他必须走下去。
为了逝者，为了生者，也为了心中那盏名为“渡者”的、微弱却不肯熄灭的灯火。
他闭上眼睛，开始全力运转“抚灵诀”，尝试着去梳理、掌控体内那新增的、阴寒而沉重的力量，也尝试着修复千疮百孔的身体。
涅槃重生，从来不是结束。
而是另一段更加凶险、也注定更加波澜壮阔的征程的……开始。