足足爬了半个多时辰，当最后一人也踏上那处突出的崖壁平台时，所有人都有一种劫后余生的虚脱感，纷纷瘫坐在地，大口喘着粗气。

眼前，便是黑石堡。

与其说是“堡”，不如说是一座依托天然崖壁和山势，用粗糙的黑石垒砌而成的、规模不小的山寨。围墙高约两丈，依着山势起伏，将整个崖壁平台围了起来，只留下一个可供两马并行的、包着铁皮、布满刀劈斧凿痕迹的厚重木门。墙头有女墙和垛口，虽然残破，但骨架犹在。堡内，隐约可见几排低矮的石屋，以及中央一座相对高大的、类似哨塔的建筑。整个城堡，透着一股历经岁月风霜、被遗弃许久的沧桑、破败，以及……一种难以言喻的、仿佛沉淀了无数故事和秘密的沉重气息。

大门紧闭，门前空地上，积着厚厚的、无人踩踏过的白雪。堡内，死寂无声，仿佛一座巨大的、石头筑成的坟墓。

“就是这里了……”秦烈望着眼前这座在寒风中沉默伫立的古老城堡，喃喃道，眼中闪过一丝复杂。这里，将是他们未来很长一段时间，安身立命、积蓄力量的根基，也注定，将成为风暴眼中，最激烈的战场之一。

“开门，进去。”林泉撑着木棍，走到大门前。门上挂着一把早已锈蚀成铁疙瘩的巨大铁锁。秦烈上前，挥起斩马刀，狠狠劈下！

“铛！”一声巨响，锈锁应声而断。

赵峰和几名亲卫上前，用力推动厚重的木门。木门发出令人牙酸的“嘎吱”声，缓缓向内开启，扬起一片灰尘。

门内，是一个还算宽敞的、铺着石板的前院。石板缝隙里长满了枯黄的杂草。几排石屋门窗破损，里面黑洞洞的。中央那座哨塔，木制的楼梯和平台大多腐朽，摇摇欲坠。空气中，弥漫着一股灰尘、以及……某种更加深沉、难以描述的、仿佛源自石头和岁月本身的阴冷气息。

林泉踏入堡内，愿力的感知再次扫过。没有活物，没有明显的邪气聚集，但那种沉甸甸的、仿佛被无数目光注视过的感觉，却挥之不去。这里，绝不像表面看起来那么“干净”。

“秦大哥，赵大哥，立刻安排人手，清理出几间相对完好的石屋，生火取暖，安置伤员。派警戒哨，守住大门和墙头要害。其他人，分组搜索整个城堡，检查是否有暗道、密室，或者其他异常。注意安全，不要单独行动。”林泉迅速下令。

“是！”众人领命，立刻行动起来。虽然疲惫，但到了“家”，有了明确的任务，精神反而振作了一些。

秦烈带人清理房屋，赵峰带人布置警戒和搜索。玄诚道长和静凡师太，则开始绕着城堡内外，仔细探查，尤其是那些可能残留邪气或布置了阵法的地方。

林泉没有休息，他强忍着身体的虚弱和疲惫，在堡内缓缓行走，观察着每一处细节，同时，也将愿力的感知，如同梳子般，细细梳理着这座城堡的每一个角落。

他“看”到，石屋的墙壁上，有早已干涸发黑、疑似血迹的喷溅痕迹；看到地面上，有刀剑劈砍和重物拖拽留下的深深划痕；看到哨塔下方的阴影里，散落着几具早已化为白骨的尸骸，身上的衣物和甲胄式样古老，不知是何年代的戍卒。

这里，显然经历过不止一次惨烈的厮杀。那些死者，恐怕就是黑石堡被废弃的原因之一。

但除了这些历史的痕迹，林泉并没有发现近期有人类活动的明显迹象。那个“血污印”，似乎是唯一的外来者标记。

难道，萨满只是路过，随手布下印记？还是说，他们的目标，并非黑石堡本身，而是……通过这里，前往别处？

林泉的目光，不由自主地投向了城堡后方，那更加陡峭、仿佛与黑石山主峰融为一体的、高耸的黑色崖壁。那里，是城堡的尽头，也是视线和感知的盲区。

他有一种强烈的直觉，这座城堡的秘密，乃至他们未来可能面临的威胁，或许，就隐藏在那片深邃的黑暗之后。

“大人！有发现！”就在这时，赵峰略带急促的声音传来。

林泉转身，只见赵峰带着两名亲卫，从城堡最深处、靠近后崖的一间看起来像是仓库的石屋里，快步走出，手里还拿着什么东西。

“发现了什么？”林泉迎上去。

赵峰将手中的东西递给林泉。那是几块黑乎乎的、似乎是兽皮鞣制、但做工极其粗糙的碎片，上面用暗红色的、类似鲜血的颜料，画着一些扭曲怪异的符号和线条，与之前小道路口的“血污印”有几分相似，但更加复杂、古老。碎片旁边，还有几根不知是什么动物、漆黑如墨、却异常坚硬的羽毛，以及一小撮散发着淡淡甜腥味的、暗红色的粉末。

“在这些碎片下面，我们还发现了一个被石板掩盖的、向下的洞口！里面黑漆漆的，有很重的**味和……一种说不出的怪味。”赵峰补充道，脸色凝重。

洞口？通向哪里？

林泉接过那些碎片和羽毛，入手冰凉，上面残留的邪恶意念，让他体内的愿力微微躁动。那暗红色粉末的气味，更是让他想起了铁山城地底的血池和野狐岭的邪物。

果然，这黑石堡，没那么简单。

“带我去看看。”林泉沉声道。

在赵峰的带领下，林泉来到那间仓库。仓库内部空间不小，堆放着一些早已朽烂的木箱和杂物。在最里面的墙角，一块厚重的青石板被掀开，露出了一个直径约三尺、黑黢黢的、向下延伸的洞口。一股混合着**、土腥、以及那种淡淡甜腥的、令人不安的气流，正从洞口中缓缓涌出。

洞口边缘的石壁上，依稀能看到一些人工开凿的痕迹，但年代似乎很久远了。

“这味道……是血煞阴气，还混杂了地脉秽毒。”不知何时，玄诚道长和静凡师太也闻讯赶了过来，玄诚道长蹲在洞口，捻起一点泥土嗅了嗅，又看了看那些碎片和羽毛，眉头紧锁，“这些东西，是萨满进行某种血祭或沟通邪灵时用的法器碎片和媒介。这洞口……恐怕不是天然形成，而是被人有意开凿，或者……是某种东西挖出来的。下面，很可能连接着不祥之地。”

静凡师太也凝视着洞口，缓缓道：“贫尼能感觉到，下方有极重的怨念和痛苦气息凝聚，如同……一座被掩埋的坟场。林施主，此地凶险，需从长计议。”

林泉站在洞口，感受着那扑面而来的、冰冷而邪恶的气息，体内的愿力悸动得更加明显。他能“感觉”到，这洞口深处，仿佛有什么东西，在“呼唤”着他，或者说，在“觊觎”着他体内的愿力。

是陷阱？是挑战？还是……机缘？

他不知道。

但他知道，既然选择了这里作为根基，那么，盘踞在此地的任何威胁，都必须清除！否则，他们永无宁日。

“道长，师太，你们看，我们是否应该下去探查？”林泉问道。他对付阴邪之物有经验，但面对这种未知的、可能连接着地脉或更诡异存在的洞穴，还是需要征求两位高人的意见。

玄诚道长和静凡师太对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。

“探查是必须的。”玄诚道长沉吟道，“不弄清下面是什么，我们睡不安稳。但需做好万全准备。老道需要时间，准备一些克制阴邪秽毒、稳固心神的符箓和药物。师太的佛光，对净化怨念、守护神魂也有大用。另外，下去的人不宜多，贵精不贵多，且需有应对突发状况和迅速撤离的手段。”

“好。”林泉点头，“那就请道长和师太尽快准备。我们……明日午时，阳气最盛之时，下去一探究竟！”

他转过身，看着身后陆续聚拢过来的秦烈、赵峰，以及忠勇营的骨干们，目光扫过那一张张疲惫却坚毅的脸。

“兄弟们，我们找到‘家’了。但这个‘家’，似乎还有些不请自来的‘恶客’。明天，我们去会会它们。今晚，好好休息，吃饱，睡足。从明天起，这黑石堡，就是我们忠勇营说了算！任何魑魅魍魉，敢伸爪子，就剁了它！”

“是！！”低沉的吼声，在荒凉的古堡中回荡，带着一股初生牛犊不怕虎的凶悍，也带着一丝扎根于此、绝不后退的决绝。

夜色，悄然降临，将黑石山和其上的古堡，笼罩在更深沉的黑暗之中。

堡内，篝火燃起，带来了久违的温暖和光亮。肉汤的香气（猎到的最后一点存粮）弥漫开来，驱散着寒意和疲惫。士卒们围坐在火堆旁，低声交谈，处理伤口，眼中重新燃起了希望的火光。

而林泉，则独自坐在那洞口不远处的石阶上，望着跳跃的篝火，又看看那黑沉沉的洞口，眼神幽深。

前路依然迷雾重重，危机四伏。

但至少，他们有了一个起点，一个可以称之为“家”的、需要用自己的双手和鲜血去捍卫的……起点。

黑石堡的故事，或者说，忠勇营在黑石堡的故事，从今夜，正式开始了。