年关将近，人们更关心的是工资发了没有、年货买了没有、新年要买一套什么样的衣服。

整个小城仿佛一切步伐都停了下来。

胖子林盼熊这几天却有点反常。

他不再像以前那样嘻嘻哈哈，话也少了。李明注意到，胖子来店里的次数明显多了，有时候一坐就是一下午，也不干什么，就坐在收银台旁边的凳子上发呆。

小美在整理货架，阿珍在熨烫衣服，小刘在门口招呼客人。谭清芳在收银台后面算账，麦思琪在仓库里盘点库存。

胖子靠在货架上叹了口气，看着李明，欲言又止。

“有话就说。”李明头也没抬，继续点货。

“老大，我不想回学校了。”

李明抬起头，看着胖子。

胖子的脸上没有平时那种嬉皮笑脸的表情，取而代之的是一种少见的认真。眼睛下面有黑眼圈，显然这几天没睡好。

“为什么？”李明带着他走到外边，点了一根烟。

“我不是读书的料。”胖子的声音不大，但很坚定，“高考我考不上本科，大专也悬。就算勉强上了，也是混日子。我不想浪费时间了。老大，这段时间跟着你混，学到了很多东西，我感觉自己的想法也跟别的高中生不一样了。”

李明叹了口气，没有说话。

“我想跟着你干。”胖子看着他，眼神里有一种李明从未见过的光，“老大，你让我干什么都行。我不怕吃苦。”

李明沉默了一会儿，把烟掐灭，拍了拍旁边的长凳：“坐吧。”

胖子坐下来。

“我说死胖子，你今年几岁了？”

“不是吧，老大。你忘了？我就比你和小麦子小一岁。现在十九，年底就满二十了。”

“嗯嗯，我是说你想过以后怎么办吗？家里人怎么交代？”

“当然想过。”胖子说，“我不像麦子姐有能力考名牌大学，与其考一个垃圾学校不如早点跟着你混。我相信你的能力，只要跟着你我就有前途。你开店，我帮你看店；你搞步行街，我帮你盯着工地。我别的不行，但跑腿、盯人、打听消息，这些我在行。”

李明看着他，脑子里在快速转。

胖子说的没错。他确实不是读书的料，他的特长绝对不在书上。从上次跟踪发传单的人，胖子骑着山地车跟了半个城，没被发现，还拍到了关键照片。到后来盯马三的手下，也是胖子蹲了好几天，把大刘、阿强、小东北的行踪摸得清清楚楚。

这些事，换个人还做不了。

“你爸你妈同意吗？”

胖子的表情黯了一下：“我妈不同意，跟我吵了一架。我爸没说话，但我知道他也不高兴。”

“他们希望你读书，将来有个正式工作。”

“我知道。”胖子低下头，“但我现在真没心思读书了。我想早点自己挣钱，自己活出个人样。”

李明沉默了很久。

他想起了前世的胖子。那个高考失败后混了个二流技术学院、没毕业就把学妹搞大肚子、最后灰溜溜逃回平城、从此销声匿迹的胖子。

这一世，他不想让胖子再走那条路。

“胖子，你想跟着我干，可以。但我有个条件。”

胖子的眼睛一下子亮了：“老大你说！”

“你回去跟你妈说，不是不读书，是换一种方式读书。我找办法给你在省城报一个成人大专。只要给钱就行，其他一切不用管，三年后稳稳拿毕业证。这笔钱我来付，学校我也会想办法帮你联系好。”

李明的声音很认真，“另外就你得跟着我干，也是在学东西。学做生意、学跟人打交道、学怎么在这个社会上立足。但同时你帮我做事，不是白干。我给你发工资，一个月一千元。当然分红那是额外的。”

胖子的眼睛瞪得溜圆：“一千？”

“怎么？”

“不是不是！”胖子连忙摆手，“太多了！这比我爸妈工资都高！……我估计他们想不同意都难。”

“做事拿钱，天经地义。这是你上个月的工资，”李明站起来，拍了拍胖子的肩膀，从口袋里拿出一叠现金塞到他的口袋里，说“再有一条——你跟着我，不是给我当小弟。我们是兄弟，一起做事，一起赚钱。记住了？”

胖子使劲点头，眼眶有点红。

“行了，别在这儿煽情了。下午回家去跟叔叔阿姨好好沟通一下。”李明笑了，“晚上我请你们吃饭，有重要事跟你们商量。”