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离开多纳尔顿后，萧归踏入了群山绵延的禁区。

这里的天空似乎压得更低，紫色漩涡的光芒被高耸的峰峦切割得支离破碎。空气中弥漫着硫磺与臭氧混合的刺鼻气味，岩石表面覆盖着奇异的晶状附着物，在昏暗光线下闪烁着诡谲的微光。

这片土地属于一位自封的君主——巨龙之王。

关于他的传闻矛盾重重：有人说他是古老龙族的守护者，有人说他是窃取龙族力量的野心家。唯一确定的是，他与国王多诺势同水火，而导火索正是那枚“失窃”的龙之护符。

当萧归沿着狭窄的山脊小径前行时，那个声音毫无征兆地响彻群山。

“天呐——看看这是谁？一个无足轻重、无知无畏的闯入者！”

声音浑厚、傲慢，带着金属摩擦般的回响。它从四面八方涌来，仿佛整座山脉都在共鸣。

萧归停下脚步，法杖握紧。他没有看到说话者的身影。

“你该不会天真地以为……自己能阻止我坐上王座吧？”声音继续，满是讥讽，“我猜你是格罗姆·海尔加派来的？怪不得歌赛尔达会选中你。没关系，那个氏族早已荣光不再，而多诺……也已经脆弱不堪。”

萧归抬头，朝着声音最密集的方向，尽可能让声音显得冷硬：

“你的阴谋让这片土地的人民饱受痛苦。萨利斯大人在哪里？”

“萨利斯？那个烦人的老法师？”巨龙之王嗤笑，“我的孩子们会‘照顾’他的。说真的——你觉得你能打败我？巨龙之王？真是放肆。”

声音陡然转厉，如同风暴前的雷鸣：

“你已经救不了多诺了，如果这是你可笑的目标。在我像碾碎之前所有蠢货一样碾碎你，并将你永远遗忘之前……我要让你再也笑不出来！”

威压如实质的山岳倾轧而下。萧归感到呼吸滞涩，脚下的岩石微微震颤。但他没有后退。

几秒后，威压骤然消失。群山重归寂静，仿佛刚才的一切只是幻觉。

但萧归知道，那不是。巨龙之王的警告是真的，而这场“生死之战”的阴影，已经笼罩在前方。

继续向山脉深处行进时，天空中再次传来熟悉的、令人心悸的拍翼声。

萧归本能地伏低身体，但这次，他没有感受到敌意。

巨龙的身影在紫晕中逐渐清晰——是那头湛蓝色的巨龙，但它的背上……骑着一个人。

萨利斯。

巨龙平稳降落在前方的平台上，翼膜收拢时卷起的气流让萧归几乎站立不稳。萨利斯略显狼狈地从龙背上滑下，法袍沾满灰尘，但眼神依旧锐利。

“谢天谢地，你还活着，学徒。”老法师快步走来，声音里带着罕见的激动，“这几周我一直在被追捕、猎杀。幸运的是，巨龙之王并没有他自以为的那么聪明。”

他拍了拍巨龙的脖颈——后者发出低沉的咕噜声，仿佛在回应。

“我说服了这位‘斯克里·洛塔’——它对盲目效忠主人没什么兴趣。于是我们一起逃了出来，躲在群山中寻找你的踪迹。”

萨利斯的表情严肃起来：

“那个自称巨龙之王的家伙，不过是个傲慢自大的蠢货。他最大的失策，就是在需要龙之护符彰显权威时，手里却没有那东西。”

萧归接口：“我想，我无意中粉碎了他推翻国王的阴谋？”

“不止如此。”萨利斯眼中闪过光芒，“现在，你有了篡位的机会。你必须直面多诺国王——而我的这位朋友，还有它背后的族群，都会帮助你。”

他伸手搭住萧归的肩膀，力道很重，声音却低沉下去：

“我做过一些……不好的事。代价高昂。那时一切都处在成败关头，我们需要一名最有潜力的学徒。我希望有一天……你能原谅我。”

萧归皱眉：“大人，我不明白——”

“很快我就会回到灵薄狱，接受审判与关押。”萨利斯打断他，语气决绝，“但你必须继续前进。现在，还不是解释的时候。”

他指向山脉最高处：“我们找到了湛蓝巨龙的巢穴。以你在此地积累的名誉，加上斯克里·洛塔的引荐，应该足以争取到它们的支持。”

龙巢位于峰顶一处由天然水晶岩柱环绕的巨大洞穴中。入口漆黑，深不见底，从中隐隐传出低沉如闷雷的呼吸声与鳞片摩擦的窸窣。

萨利斯的推测过于乐观。

与龙族的交涉异常艰难。即使有斯克里·洛塔的引荐和萧归积累的名望，巢穴中最年长的几条巨龙——它们的鳞片已近乎深黑，眼瞳如熔化的黄金——仍然态度冷淡。

“外来者。”为首巨龙的声音直接在萧归脑中响起，带着千年积淀的厚重与疏离，“这是你与国王之间的战争。帮助一个外来者反叛他们的王，对龙族有何益处？”

萧归尝试劝说：“巨龙之王的阴谋已经败露。多诺国王在驱逐王后、切断贸易后，绝不会放过你们这些潜在的威胁。”

“巨龙之王手中没有护符，他已失去身份的象征。”巨龙回应，“他的反叛仅代表个人。龙族，无需卷入。”

萨利斯低声建议：“也许……可以用王宫内的财宝作为条件？”

萧归依言提出：“若我们胜利，愿与龙族共享王宫财宝。”

巨龙发出类似嗤笑的气流声：“是什么给了你自信，认定自己必胜？若你失败被驱逐，龙族却要承受国王的报复。你打算仅凭空口许诺和未到手的财宝，就驱使龙族为你卖命？”

谈判陷入僵局。萧归最终失去耐心，亮出底牌：

“王宫财宝，你们七成，我三成——这是承担风险的报酬。击败国王后，我将离开，而你们龙族……可以取代他，获得这个王国的统治权。这还不够吗？”

沉默良久。巨龙们彼此交换着无声的眼神。

最终，那个苍老的声音再次响起：

“国王的力量根深蒂固，即使被击败，也只是暂时的。统治权……并非易事。”

又经过数轮拉扯，协议终于达成：财宝三七分，龙族占七；若胜利，龙族获得优先统治权；但萧归必须先为龙巢施展“进阶训练”与“图腾改良”，强化它们的实力。

这是赌博。但萧归没有选择。

王宫坐落于王国中央的孤峰之巅。建筑本身并不宏伟，却笼罩在一层半透明的、流淌着符文的球形魔法护罩中。护罩表面不时闪过电弧，将靠近的一切化为齑粉。

萨利斯仰头注视护罩，低声道：“就是这里了。用魔法井积累的能量，施展‘袭击王宫’——护罩一破，决战便开始。”

萧归握紧法杖，调动与魔法井连接的能量脉络。庞大的魔力从虚空灌注，法杖顶端的水晶迸发出刺目强光。他抬手，指向护罩——

“破！”

一道凝练如实质的蓝色光束撕裂空气，撞击在护罩表面！涟漪疯狂扩散，符文明灭不定，刺耳的碎裂声如玻璃崩解。三秒后，护罩轰然炸开，化作漫天光屑。

王宫大门，洞开。

王座殿空旷、阴冷。多诺国王坐在尽头的石制王座上，身穿暗紫色华服，头戴镶嵌黑水晶的王冠。他的面容苍白，眼窝深陷，但脊背挺直，保持着君王最后的威严。

萧归走上前，在战斗开始前，说出了准备好的台词。

“多诺国王，你被骗了。”

国王抬起眼皮，眼神冰冷。

“是巨龙之王策划了与格罗姆·海尔加的冲突。他知道你必会采取极端行动。”