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在正式发兵讨伐盘踞在林场的鼠人和占据矿洞的狗头人之前，必要的准备工作必须做到位。否则，即便能打赢，黑石堡本就有限的私家卫队也难免伤亡惨重，这对后续发展极为不利。

根据原身卢克的记忆以及此界的常识，鼠人和狗头人这类兽化人，普遍身形矮小（约到成年男子胸口或腰部），但行动敏捷，擅长在复杂地形（如树林、坑道）中穿梭。它们个体战斗力不强，主要依靠锋利的爪牙、涂抹毒药的简陋武器，以及最重要的——庞大的数量，通过群起围攻来弥补个体战力的不足，才能对装备相对精良的人类士兵造成有效杀伤。

萧归仔细分析了敌我优劣，很快有了主意。他打算利用黑石堡的伐木场和城堡内的兵器作坊，赶制一批特制的大型木盾。

理由很充分：鼠人和狗头人力量偏弱，它们投掷的短矛、石块或吹箭，无论是力度还是穿透性都有限。厚重的大木盾能有效抵挡。更重要的是，作为战败溃逃的散兵游勇，这些兽化人失去了随军巫师工匠的后勤支持。它们手中的武器、毒药都是消耗品，用一点少一点，几乎无法补充。只要前期能有效抵挡住它们的远程骚扰，消耗掉它们宝贵的“弹药”，近战接敌时，训练和装备更胜一筹的人类士兵优势就会很明显。

他派人叫来了黑石堡的管家，也是他（卢克）多年的老朋友——梅林。

梅林的年纪其实比卢克还要大上十几岁，已年近六旬。但他从未进行过骑士呼吸法的修炼，没有那份透支生命换来的力量，衰老反而来得更“正常”一些。他身材清瘦，面容慈祥，蓄着修剪整齐的灰白大胡子，身上穿着一件洗得发白但干净整洁的简陋学士长袍——这是他年轻时曾在一座小型图书室当过助手的证明，也是他区别于普通农夫或士兵的骄傲。

梅林快步走进领主大厅，看到萧归（卢克）站在那里，眼中先是闪过一丝惊讶，随即露出由衷的欣喜。他走上前，给了萧归一个结实的拥抱，语气带着老朋友间的调侃与关切：

“卢克！我的老朋友！感谢美酒之神今天放过了你，让你难得清醒地站在这里！说真的，城堡地窖里剩下的啤酒可不多了，你再喝下去，我们今年冬天就只能用清水庆祝丰收了——如果还能有丰收的话。”

他松开手，神色转为忧虑，如同过去几年每到这个时候一样，提起了那个老问题：“今年地里的麦子长势不错，眼看着就要收割了。可南边林场里那些该死的鼠人，还有占着矿洞的狗头人，肯定会像往年一样，趁我们收割的时候出来抢粮、伤人！卢克，作为领主，你真的不能再眼睁睁看着你的领民被这些强盗祸害了！”

往年的“卢克”，每次听到梅林这番话，要么借酒装糊涂，要么不耐烦地挥挥手让他别管。上过战场的原身卢克心里很清楚，自己手下这百十来号私兵，无论是数量还是凶悍程度，都比不上那些在战场上当过炮灰、见惯了生死的兽化人溃兵。为了保住林场、矿洞，或者保护那些泥腿子农夫的安全，去跟这些亡命之徒硬拼，万一折损了宝贵的兵力，甚至把自己搭进去，实在不划算。在原本的卢克看来，领民不过是缴纳赋税的工具，他们的死活，远不如自己的享受和安危重要。

这也是巫王统治下许多新兴“骑士领主”的普遍心态。早期的骑士大多出身民间，与平民尚有联系。但在几次大规模的骑士叛乱被镇压后，巫王们调整了策略：一方面，他们赐予部分有功骑士领地，将其抬入“低级贵族”行列，给予一定特权；另一方面，则有意无意地割裂这些新领主与平民的情感纽带，让他们视领民为财产而非同胞。卢克便是这一政策的产物。

但梅林不同。他并非骑士，也没有贵族血脉。他真心实意地管理着黑石堡的日常，对这片土地和土地上勤恳劳作的人们有着深厚的感情。每年的兽化人劫掠，都让他痛心疾首。

此刻，萧归扮演的“卢克”脸上露出了与以往截然不同的严肃神情。他拍了拍梅林的肩膀，用一种混合着英雄迟暮与决绝的语气说道：

“我的朋友，梅林。我感觉……我距离去战场上会见那些老伙计的日子，不太远了。”

梅林脸色一变：“卢克！别胡说！”

萧归抬手制止了他，继续用沉重的语调说：“作为一名靠军功换来这片封地的骑士长，如果我死前，连自己的领地都保护不了，任由一群我当年在战场上砍瓜切菜般对付的‘手下败将’在这里撒野……等我死后见了那些兄弟，我该怎么抬头？难道让他们嘲笑我说：‘嘿，卢克，你已经老到连自己的窝都看不住了吗？’不，我丢不起那个人。”

梅林看着他，眼中既有对老友可能不久于人世的悲伤，又有一丝期待已久的、领主终于要担负起责任的惊喜，情绪复杂：“别这么说，卢克。你的身体还和二十年前一样强壮！那时候你一个人就能打退好几个凶残的兽人强盗，把我从他们手里救下来。这些年我们不都这么过来了吗？我们……我们可以再想想办法，或许不用急着硬拼……”

萧归坚定地摇了摇头，目光锐利：“我的朋友，我是一名战士。马革裹尸，战死沙场，才是我们这种人最好的归宿。如果我这次真的回不来了……”他顿了顿，直视梅林的眼睛，“我会留下正式的文书，把黑石堡留给你。你是我最信任的朋友，也是唯一能让这里继续运转下去的人。”

梅林眼眶微红，再次用力拥抱了萧归：“你不会有事的老朋友！诸神会保佑你的！”

萧归也拍了拍他的背，然后推开他，换上不容置疑的命令口吻：“好了，伤感的话以后再说。在讨伐那些兽化人渣滓之前，我们得先做好准备。听好了，我要伐木场和兵器作坊，立刻赶制一批特制的盾牌！”

他详细描述了自己的要求：“这种盾牌，要等人高，足够宽大厚重。最重要的是，盾牌边缘要预留坚固的扣环或插槽，让八个人可以共同持握一面大盾，组成一堵移动的墙！盾面上还要开一些专门的长矛孔，我要让另外八个小伙子，躲在盾墙后面，用长矛从孔洞里刺出去，像刺猬一样！我们不需要训练复杂的方阵配合，就用这种‘排盾长矛阵’，稳步推进！”

他语气急促，带着战前的紧迫感：“这个任务非常紧急！我们必须赶在麦子成熟、兽化人出来劫掠之前，先发制人，把它们的老窝端掉！不然今年领民的血汗，又要白白喂了那些畜生！”

梅林虽然从未听说过这种古怪的盾牌和战法，但看到“卢克”如此认真且思路清晰，立刻燃起了希望，郑重领命：“放心吧，卢克！我亲自去监工，两天之内，一定把你需要的‘排盾’做出来！”

……

两天后，五面沉重而结实的大号“排盾”果然如期完工。每面盾牌都由厚实的硬木拼接而成，边缘包着铁皮以防被砍坏，背面有供八人抓握的横杆和皮带，正面开了两排整齐的长矛孔。

短时间内让黑石堡的私兵训练出紧密配合的盾阵确实不现实，但这种“傻瓜式”的排盾，恰好解决了问题。八人合力，盾墙稳固，推进时如同移动的木堡，能极大减少鼠人、狗头人投掷武器造成的伤亡。

萧归（卢克）召集了黑石堡的私兵。他留下了二十名投矛兵和十名弓箭手负责城堡守备，亲自率领四十名投矛兵（分持五面排盾）和二十名弓箭手，前往南方的林场。

没有慷慨激昂的战前动员，领主冰冷而坚定的命令，加上往年对兽化人的愤恨，足以让这些士兵鼓起勇气。

队伍抵达林场外围。萧归没有贸然进入地形复杂、利于鼠人隐藏的林地。他命令士兵们在林场上风处，搜集大量枯枝干草，堆积成数个小丘，然后点燃。

此时正值干燥季节，火借风势，浓烟滚滚，顺着风向径直灌入林场深处！鼠人拥有过人的嗅觉，这本是它们在黑暗坑道中生存的优势，此刻却成了灾难。刺鼻的浓烟呛得它们眼泪鼻涕横流，肺部灼痛，以为林场起了大火，求生的本能驱使着它们争先恐后地从藏身之处窜出，朝下风处（萧归预设的方向）逃命。

而在林场的另一侧出口，萧归早已布置好了口袋阵：五面排盾呈弧形展开，如同张开的巨口，四十名矛兵紧紧抵在盾后。二十名弓箭手则在侧翼高处就位，箭已上弦。