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洛伦市的夜晚是属于煤烟和蒸汽的。

当白日的喧嚣随着下工汽笛一同沉寂，巨大的烟囱依旧吞吐着暗红色的火光，将天空染成一种病态的橘红。街道上，煤气路灯每隔三十米亮起一团昏黄的光晕，勉强照亮石板路上淤积的污水和垃圾。

萧归——现在他自称“林克”，一个贫民窟常见的名字——蹲在“老杰克杂货铺”的后巷里，数着今天赚到的铜币。

十七枚。比昨天多三枚。

杂货铺老板老杰克是个刻薄但守规矩的老头，他给萧归的工作很简单：每天清晨去码头区，从刚靠岸的货船上打探有哪些便宜货即将流入市场；午后在贫民窟几个固定地点收集“消息”——谁家有人病了需要卖东西，哪个帮派又划了新地盘，工厂区最近在招什么工；傍晚前回来汇报，换取报酬。

信息贩子。这是萧归为自己找到的第一个“职业”。

“今天码头有三船北境羊毛，质量次但便宜，适合做填充。”萧归将铜币收进内袋，对靠在门框上的老杰克说，“‘铁锤帮’和‘瘸子帮’在东区仓库打了一架，死了两个人，现在那片没人管，可以去捡漏。铸铁厂在招搬运工，日结，但要押三天工钱。”

老杰克眯着眼，递过来半个黑面包和一小块咸肉：“消息值二十铜币，多的算预付明天。另外……”他压低声音，“最近少去下城区东边，那里不太平。”

“瘟疫？”萧归接过食物。来到星陨界一个月，他基本摸清了洛伦市的格局：上城区是贵族和富商，中城区是工匠和小业主，下城区——也就是贫民窟——是工人、流浪汉和灰色产业从业者。而东边是最混乱的“污水区”，连巡逻队都不常去。

“比瘟疫邪门。”老杰克左右看看，“好几个独居的醉鬼和流浪汉，半夜失踪，第二天在巷子里被发现时……只剩一张皮。”

萧归咀嚼面包的动作顿了顿：“皮？”

“完整的、像是从头顶到脚底被整个剥下来的人皮，里面空了，一点骨头和内脏都没有。”老杰克声音发颤，“警署的人来看过，说是帮派仇杀的新手法，但我不信。哪家帮派有这手艺？”

萧归没说话。他想起昨天在码头听到的传言：有搬运工说深夜看见东区仓库有“会走路的影子”，还有人说听见了“婴儿的哭声，但尖锐得不像人”。

这个世界，果然不只有蒸汽机。

“知道了。”萧归吃完最后一口面包，“明天我会绕开东区。”

离开杂货铺，他穿过迷宫般的小巷，回到自己的“家”——一间用废弃木板和锈铁皮拼凑的棚屋，比刚来时那个土坯房略大，至少不漏雨了。这是他花了一周时间，用帮老杰克搬运废料的报酬“租”下的，月租五个铜币。

关上门，插好插销，萧归坐到草垫上，开始每日的例行检查。

“身体状态：营养不良，轻度贫血，左腿伤口基本愈合。灵魂修复进度：73%，较上周提升0.2%。”系统汇报，“东皇钟碎片仍处于深度沉睡，无法唤醒。与另一块碎片的感应持续存在，方向仍指向城市中央的星空教堂，但信号强度无变化。”

恢复速度太慢了。萧归皱眉。按照这个速度，要修复到90%以上，需要至少十年——这还是不考虑这具身体可能提前死于贫病或意外的乐观估计。

他需要能量，需要加速恢复的方法。

“亚当最近在做什么？”萧归问。那个自称观察者的胖子，来到星陨界后就神出鬼没，偶尔出现，带点食物或零钱，说些没头没尾的话，然后又消失。

“最后一次监测到他的信号是在三天前，位于中城区‘机械与齿轮俱乐部’附近。”系统说，“根据他留下的只言片语分析，他似乎在调查本地的‘超凡体系’。”

超凡体系。这是萧归来星陨界后最关注的。在幻具界，力量源于“幻想具现”，分为宝具师和心猿师两条路。但在这里，他还没见过明确的超凡者——至少贫民窟没有。

但那些传闻、老杰克说的“人皮案”，还有星空教堂顶端那颗散发异常波动的陨石……都表明这个世界存在“异常”。

“明天去中城区看看。”萧归做出决定。他需要情报，而贫民窟的信息层次太低了。

第二天清晨，萧归换上最干净的一套衣服——一件打了补丁但洗过的粗布衬衫，一条磨得发白的工装裤。他对着破镜片理了理头发，将脸和手仔细清洗，尽量让自己看起来像个……勉强体面的穷学徒。

中城区和下城区的交界处有一座石桥，桥头有巡逻队设的关卡。理论上，下城区居民进入中城区需要“通行证”——要么有固定工作，要么有中城区居民的担保。

萧归没有通行证，但他有办法。

桥头的小广场上，停着几辆等待客人的公共马车。萧归走到一个车夫旁，递上两枚铜币：“先生，我需要进中城区办点事，但没通行证。您能载我进去吗？就说是您的侄子，帮忙搬东西。”

车夫瞥了他一眼，掂了掂铜币，点头：“上车，藏在货箱后面。被查到就说是我远房侄子，叫汤姆。”

“谢谢。”

马车颠簸着驶过石桥。萧归透过货箱缝隙观察：中城区的街道明显宽敞整洁，两旁的建筑多是三层以上的砖石结构，挂着各种招牌——裁缝店、钟表铺、律师事务所、小型机械作坊。行人的衣着也更体面，男性多是深色西装加礼帽，女性穿着有裙撑的长裙。

但同样能看见暗面：巷子口蜷缩的乞丐，墙角张贴的“悬赏令”，还有空气中那股淡淡的、混合了煤烟、香水和小便的复杂气味。

马车在一家书店门口停下。萧归跳下车，又递给车夫一枚铜币：“我大概两小时后回来，还在这个位置等您？”

“行。”车夫扬鞭离开。

萧归走进书店。店面不大，书架排列紧凑，分类清晰：历史、文学、科学、法律……还有一小块区域标注“神秘学与民俗”。他目标明确地走向科学区，抽出一本《星陨界基础物理简述》，又拿了本《洛伦市年鉴·第175版》，最后走到柜台。

店主是个戴眼镜的秃顶中年人，正埋头修理一台小型打字机。他瞥了眼萧归的书，报出价格：“物理书三银币，年鉴一银币五十铜币。”

萧归掏出钱袋——这是他一个月攒下的全部积蓄，共七银币二十铜币。他数出钱，又问：“老板，请问‘机械与齿轮俱乐部’怎么走？”

店主抬起头，仔细打量他：“俱乐部？那是绅士们聚会的地方。你有介绍信吗？”

“没有。但我听说那里有时会举办公开讲座，关于……新技术。”萧归编了个理由。

“哦，你说技术沙龙。”店主指了个方向，“往东走三个街区，看到有齿轮标志的灰色建筑就是。不过……”他顿了顿，“小子，我多嘴一句：那种地方不是我们这种人该去的。里面的‘绅士’们，表面上讨论技术，背地里……啧。”

“背地里什么？”

店主摇摇头，不再多说：“书拿好，慢走。”

萧归离开书店，按指引向东走。街道越来越宽，建筑也越来越气派。他看到了店主说的灰色建筑——那是一栋四层楼的石质建筑，门口悬挂着巨大的黄铜齿轮标志，两侧各有一盏煤气灯，即使白天也亮着。

门口站着两个穿制服的守卫，腰佩短棍。萧归没有贸然靠近，而是走进对面的一家咖啡馆，点了最便宜的黑咖啡（十铜币），坐在靠窗位置观察。

半小时内，有七个人进入俱乐部。他们穿着考究，乘私人马车或步行，彼此见面时会脱帽致意，交谈声很低。萧归注意到，其中三人的手指上有相同的戒指——银质，镶嵌一小块深蓝色晶体。

“能量波动检测：微弱但稳定，与常规宝石不同。”系统提示，“与东皇钟碎片无共鸣，应属本世界特有。”

果然有超凡者。

萧归正盘算着怎么进一步探查，突然看见一个熟悉的身影从俱乐部侧门溜了出来——是亚当。

胖子今天居然穿了套合身的深灰色西装，头发梳得整整齐齐，手里还拿着根手杖。但他走路的姿势依旧透着一股猥琐劲，东张西望，像在躲避什么。

萧归放下咖啡，跟了上去。

亚当七拐八绕，最后钻进一条偏僻的小巷。萧归跟到巷口，听见里面传来对话声——不止亚当一个人。

“……样本分析出来了，确实是‘星尘’残留，纯度不高，但手法很原始，像是自学。”一个陌生的男声，低沉沙哑。

“能追踪来源吗？”亚当问。

“难。现场被破坏过，而且有至少两股势力介入的痕迹——一股是‘守夜人’，另一股……闻起来像‘齿轮正教’那帮疯子。”

“教会也插手了？”

“尸体出现在他们一个废弃的祷告点附近，很难说是巧合。”

萧归屏住呼吸。守夜人？齿轮正教？还有“星尘”，这听起来像某种超凡物质。

“总之，你让你那位‘表哥’最近小心点。”男声继续说，“下城区的案子不是孤立事件。我收到的线报说，东区最近有‘祭祀’活动的迹象，可能和‘猩红盛宴’那帮邪教徒有关。”

“猩红盛宴？”亚当声音凝重，“他们不是二十年前就被剿灭了吗？”

“剿灭的是明面上的组织，思想可剿不灭。”男声顿了顿，“尤其是现在这种时候——工厂压榨越来越狠，贫民窟饿死的人越来越多，总有人会转向‘极端信仰’寻求慰藉或力量。”

脚步声响起，对话的两人似乎要出来了。萧归迅速退到街角，装作路过的样子。

亚当和一个高瘦的黑衣男子走出小巷。男子戴着宽檐帽，看不清脸，他朝亚当点点头，快步离开。亚当则站在原地，挠了挠头，转身朝萧归的方向走来。

“哟，表哥！”看到萧归，亚当毫不意外，反而咧嘴笑了，“巧啊，你也来逛街？”

“你在调查什么？”萧归直接问。

“一些……本地特产。”亚当揽住萧归肩膀，压低声音，“走，换个地方说。”

两人走进一家廉价小餐馆，点了两份炖菜。等菜时，亚当难得正经地说：“表哥，星陨界的情况比幻具界复杂。这里的‘超凡’不是公开体系，而是隐藏在水面下的暗流。大致可以分为几股势力——”

他扳着手指数：“第一，官方默许的‘守夜人’，负责处理民间超凡事件，但人手不足，主要活动在中上城区。第二，各大教会，最强势的是‘星空教会’，他们崇拜天外陨石，有自己的武装力量‘星之卫队’。第三，各种隐秘组织，比如‘齿轮正教’——崇拜机械与蒸汽，认为血肉苦弱，想把自己改造成机器；‘猩红盛宴’——邪教，信仰某个以鲜血和恐惧为食的旧日存在；还有我们刚才见的‘秘学学会’，算是相对中立的学术组织。”

萧归消化着信息：“那‘星尘’是什么？”

“这个世界的‘超凡燃料’。”亚当解释，“一种从天外陨石中提炼的晶体粉末，吸入或注射后，可以短暂激发人体潜能，甚至获得一些……超自然能力。但副作用极大，成瘾性强，过量会直接导致肉体崩溃或精神疯狂。”

“类似毒品？”

“比毒品危险得多。”亚当严肃道，“星尘会不可逆地改造使用者身体，长期接触会让人逐渐‘非人化’。下城区那些人皮案，我怀疑就是某个邪教徒用星尘进行禁忌仪式失败的产物。”

炖菜上来了。两人沉默地吃着。萧归思考着这些信息与自身的关系。

“我怀里的碎片，和这个世界的‘陨石’有关联？”他问。

“大概率是。”亚当点头，“星空教会崇拜的那块主陨石，据说是三百年前坠落的，内部蕴含着庞大能量。而你感应的碎片，很可能就在那块陨石内部，或者……就是陨石的一部分。”

“所以我要拿到碎片，就得和教会对上？”

“目前看是这样。”亚当耸肩，“但别急，教会内部也不是铁板一块。据我所知，他们分成三派：保守派想把陨石当圣物供着，严禁任何人接触；激进派想研究陨石力量，制造‘神选战士’；还有少数派认为陨石是‘钥匙’，应该用它打开‘星空之门’，迎接‘真神降临’。”