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调压站的终局
废弃的中央调压站像一头死去多年的钢铁巨兽，静静趴伏在地下五十米深处。三十年前，当机械之城的管网还由蒸汽核心统一供压时，这里是控制七条主干道的枢纽。如今，只剩下锈蚀的管道、停摆的巨型阀门、还有空气中那股陈年的机油气。
萧归站在主控室的悬空平台上，脚下是深达二十米的减压井。老齿轮带着五个守密人正在下方忙碌，将那些从旧文明遗迹里挖出来的“好东西”布置到预定位置。
“反相位共振发生器……希望这玩意儿还能用。”老齿轮小心翼翼地调整着一台棺材大小的金属箱，“旧文明的记录说，它能发出特定频率的震动，让机械结构从内部崩解。但能量消耗巨大，一次启动就会耗尽我们带来的所有电池。”
“持续时间？”萧归问。
“理论上是三十秒，实际……不知道。”老齿轮擦擦额头的汗，“毕竟三百年没启动过了。”
“足够了。”萧归看向另一侧。两个年轻守密人正在往管道内壁涂抹粘稠的胶状物——那是一种生物腐蚀剂，能快速分解金属，但对人体无害。还有人在关键节点埋设电磁脉冲雷管。
陷阱很简单：当移动圣所进入调压站核心区时，先启动共振发生器，瘫痪其内部机械结构；同时引爆脉冲雷管，干扰电子系统；最后释放腐蚀剂，从外部破坏车体。三重打击下，再强大的移动堡垒也会变成一堆废铁。
当然，前提是对方会按预定路线走。
“你确定他们会经过这里？”老齿轮不放心地问。
“地下七条主干道，只有三条能容纳那么大的车体。”萧归指着墙上的管网图，“而这三条都会经过调压站。如果他们想避开，就必须绕行更狭窄的次级管道——那样速度会慢一倍，赶不上仪式时间。”
“如果他们分兵呢？派小股部队清除障碍？”
“那就清除。”萧归看向角落里那几个守密人——他们都配发了武器，虽然只是些老式步枪和自制炸药，但至少能拖延时间。
一切准备就绪时，距离齿轮正教原定的仪式开始时间，还有四个小时。
守夜人那边传来消息：他们已经锁定了移动圣所的大致活动范围，正在调动重型装备，但至少还需要三小时才能完成包围。
也就是说，萧归他们必须独自拖住那台车至少三小时。
“守夜人的指挥官让我转告你，”老齿轮放下通讯器，表情古怪，“如果你能成功拦截，他们会给你申请‘城市英雄’称号和一笔奖金。”
“奖金多少？”
“……五百金币。”
萧归扯了扯嘴角。够在机械之城买套小公寓，或者离开这里去别的城市重新开始。但前提是，他能活到领钱的时候。
“告诉他们，我要现金。而且要提前准备好，我可能没时间等审批流程。”
老齿轮愣了一下，随即笑了：“你这小子……行，我会转告。”
等待的时间最难熬。调压站里只有通风管道低沉的呜咽声，和远处偶尔传来的、不知是地震还是机械运转的闷响。几个年轻守密人紧张地检查武器，老齿轮则反复调试设备。
萧归靠在一根管道上，闭目养神。他在脑中复盘整个计划，寻找漏洞。
漏洞很多：共振发生器可能失效；腐蚀剂可能对特殊合金无效；电磁脉冲可能无法穿透厚重装甲；齿轮正教可能提前发现陷阱；守夜人可能无法按时赶到……
但箭在弦上。
他摸了摸怀里的东皇钟碎片。它依旧沉寂，但自从上次在转运站爆发后，表面那道裂痕似乎扩大了一丝。强制使用，代价越来越大。
又想起那支清醒剂——还剩一支，贴身藏着。那是最后的手段，用了就可能灵魂崩溃。但总比死了强。
时间一分一秒过去。
三小时后，监测仪器的红灯突然亮了。
“来了！”一个守在传感器旁的守密人低呼，“东南方向，三公里外，速度……每小时四十五公里！预计七分钟后抵达！”
所有人迅速进入预定位置。萧归爬上主控室顶部的观察点，通过潜望镜看向东南方向的隧道入口。
黑暗中，先出现了两点红光——是车灯。接着，庞大的车体轮廓缓缓浮现。
移动圣所比预想的更大。那是一台经过改装的超重型蒸汽机车，车身覆盖着厚重的装甲板，表面焊接着扭曲的金属尖刺和齿轮装饰。车头是一个巨大的、缓缓旋转的齿轮，中央镶嵌着发光的蓝色晶体。车体两侧有几十个射击孔，顶部甚至有一座小型旋转炮塔。
更诡异的是，车体表面覆盖着一层蠕动着的、暗蓝色的……薄膜？像是某种活物，随着车体前进而起伏。
“那是‘活体装甲’。”老齿轮通过通讯器低语，“旧文明禁止的技术——用星尘污染过的生物组织与金属融合，形成有自我修复能力的装甲。教会那帮疯子，居然把它复原了……”
“对腐蚀剂有影响吗？”
“肯定有。生物组织会吸收大部分腐蚀剂，金属部分受保护。”
麻烦。第一个漏洞出现了。
萧归调整计划：“腐蚀剂延后释放，等共振发生器和脉冲雷管先削弱装甲。老齿轮，发生器能覆盖整个车体吗？”
“理论覆盖半径三十米，车体长度估计二十五米左右，刚好够。但启动后，我们自己的电子设备也会受影响，通讯会中断。”
“那就手动引爆脉冲雷管。设定延时，发生器启动五秒后引爆。”
“明白。”
移动圣所驶入了调压站核心区。这里空间开阔，足以容纳五台这样的车并排停放。车体放缓速度，似乎在观察环境。
萧归屏住呼吸。陷阱的触发点就在前方五十米——那里埋设了压力感应器，车体碾压就会启动第一阶段。
三十米。
二十米。
十米——
轰隆！
车体前轮压上感应区。下一秒，深埋在墙壁和地面下的共振发生器同时启动！
没有声音——至少人类的耳朵听不到。但萧归通过潜望镜看到，空气突然开始扭曲。像高温下的热浪，但频率更快，范围覆盖了整个调压站核心区。
车体表面的活体装甲开始剧烈抽搐，像被扔进油锅的肉皮。金属部分表面浮现出细密的裂纹，铆钉一颗颗崩飞。车体内部传来刺耳的金属撕裂声和蒸汽泄漏的尖啸。
成功了！
五秒倒计时结束。脉冲雷管引爆。
不是爆炸，而是几十个蓝色电球同时绽放。电球接触车体表面，爆发出刺目的电弧，在装甲表面跳跃、灼烧。活体装甲开始碳化、剥落，露出下面的金属骨架。
车体彻底停了下来。顶部炮塔歪斜，射击孔冒烟。但没有人员下车——显然内部也受到了影响。
“就是现在！腐蚀剂！”萧归下令。
守密人拉动控制杆。预先涂抹在管道内壁的胶状腐蚀剂如瀑布般倾泻而下，浇在车体表面。生物组织被腐蚀剂接触的部分迅速溶解，发出恶臭的浓烟。金属骨架也开始出现腐蚀斑点。
三重打击下，移动圣所变成了一堆冒烟的废铁。
但萧归没有放松警惕。他盯着车体中部——那里是唯一没有受到严重损伤的区域，装甲板明显更厚，而且有能量护盾的残留光晕。
“核心区有独立防护。”老齿轮也注意到了，“他们可能还活着。”
话音刚落，那扇厚重的装甲门突然从内部炸开！
不是爆破，而是被巨力撕开。扭曲的金属板飞溅，烟雾中，一个庞大的身影缓缓走出。
铁颚。
但和上次见面时完全不同。现在的铁颚，全身机械结构膨胀了一倍，关节处延伸出锋利的金属刀刃，背后有四条章鱼触手般的机械臂在空中挥舞。他的右眼电子眼已经碎裂，但左眼的血肉部分完全被金属取代，整个头颅包裹在狰狞的头盔里。
最可怕的是他的胸口——那颗暗蓝色的机械心脏暴露在外，但此刻它被密密麻麻的电缆和管道连接着，延伸进车体内部。心脏搏动的频率极快，每次跳动都泵出暗蓝色的光流，顺着管道输送到他全身。
“他……把自己和圣所的动力核心连接了。”老齿轮声音发颤，“他在抽取‘神之种’的力量！”
铁颚抬起头，那只金属独眼锁定萧归所在的位置。他的声音不再是通过扬声器，而是直接从胸腔发出，混合着机械摩擦和某种非人低语的杂音：
“你……毁了一切……”
萧归从观察点跃下，落在主控室平台。“仪式还没开始，现在停手还来得及。”
“来不及了……”铁颚一步步走近，每步都在地面留下深深的凹陷，“神之种已经苏醒……祂需要祭品……需要灵魂……需要……”
他突然加速！庞大的身躯爆发出恐怖的速度，一跃而起，直扑主控室！
“开火！”老齿轮大吼。
守密人从埋伏点开火。步枪子弹打在铁颚身上，只能溅起火星，无法穿透装甲。投掷的炸药被他用机械臂凌空抓住，反手扔回——轰！一个埋伏点被自己的炸药炸飞。
萧归抽出短刀，但知道这没用。他扫视四周，目光落在主控台上——那里还有最后一个装置：调压站的紧急泄压阀。
“老齿轮！启动泄压阀！全开！”
“你疯了？！那会把整个调压站变成高压锅！”
“照做！”
老齿轮咬牙拉下控制杆。刺耳的警报声中，调压站四壁的巨型阀门同时打开！积压了三十年的高压蒸汽如白色巨龙般咆哮而出！
瞬间，整个调压站被滚烫的蒸汽淹没。能见度降到零，温度急剧升高。守密人慌忙寻找掩体，铁颚的动作也明显受阻——高温蒸汽干扰了他的传感器，机械关节在极端温度下开始失灵。
萧归却趁机冲向铁颚。蒸汽中，他看不见，但能感应到——不是用眼睛，而是用灵魂。
碎片在怀中发烫，指引着方向。
他冲到铁颚身后，一跃而上，短刀狠狠刺向那根连接心脏的电缆！
刀刃切入一半，卡住了。铁颚反手抓住他，机械手掌的力道足以捏碎骨骼。
但萧归没有挣扎。他另一只手从怀里掏出清醒剂，咬掉塞子，将整支药剂倒入口中！
世界骤然清晰。
时间仿佛变慢。蒸汽的每一丝流动、铁颚机械关节的每一次运转、远处守密人惊恐的表情……一切都变得缓慢而清晰。
灵魂之力暴涨。他感到前所未有的强大，也感到灵魂正在被药剂疯狂燃烧。
萧归用尽全部力量，将短刀彻底刺入电缆！
暗蓝色的光流从切口喷涌而出，溅在他身上，灼烧皮肉，但灵魂之力形成屏障，暂时抵挡。
铁颚发出非人的尖啸，心脏搏动开始紊乱。他松开手，萧归落地翻滚，躲开机械臂的横扫。
“你……阻止不了……”铁颚的声音开始断断续续，“神之种……已经连接……深渊……在呼唤……”
他胸口的机械心脏突然爆发出刺目的蓝光！整个调压站开始剧烈震动，地面裂开无数缝隙，从缝隙中涌出暗蓝色的雾气——那是浓缩的星尘污染！
“他在强行献祭自己！要用自己的身体作为载体，强行打开裂缝！”老齿轮嘶声喊道，“必须阻止他！否则整个地下都会污染！”
萧归看着手中的短刀——刀刃已经融化了一半，无法再战。而清醒剂的效力正在飞速消退，虚弱感如潮水般涌来。
他看向怀中的碎片。
只有这个了。