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冰窟内的临时联盟只持续了五分钟——直到教会探险队的另外三名成员从隧道进来。

他们看到枢机-07的残骸和四名严阵以待的机械神国护卫队员时，第一反应是举枪。机械神国护卫队的枪口也瞬间抬起。狭窄的空间里，十个人，二十支能量武器，距离不到八米。

“放下武器！”雷蒙挡在双方中间，“都放下！这些不是敌人！”

“队长，那是机械神国的战斗单位。”一个年轻教会队员冷声道，“条例规定，发现立即清除。”

“条例还规定要优先保护人类文明。”雷蒙没回头，“现在放下武器，这是命令。”

短暂的僵持。年轻队员咬了咬牙，最终垂下枪口。护卫队员看向萧归，见萧归点头，也收起了武器。

紧张气氛稍缓，但敌意并未消散。

“解释一下情况，队长。”另一个教会队员——看起来年纪大些，左脸有道疤——盯着萧归，“为什么和机械神国的造物还有这个通缉犯在一起？”

萧归注意到，这人说的是“造物”而不是“人”，语气里的轻蔑很明显。

雷蒙简单说明了刚才发生的事：林寒的转化、枢机-07的牺牲、节点的同步。他没提石板的具体功能，只说那是稳定封印的关键物品。

“所以我们现在要和机械神国合作？”疤脸队员皱眉，“队长，你知道高层对机械神国的态度。”

“我知道。”雷蒙平静道，“我也知道如果齿轮正教激活了机械之城的节点，整个东境都会变成炼狱。相比之下，和机械神国暂时合作是可以接受的代价。”

疤脸不再说话，但眼神里的不信任没变。

托马斯这时完成了对节点状态的最后检查，走过来低声道：“同步完成了，但节点核心被破坏的后遗症正在显现。能量场开始不稳定，这个冰窟支撑不了多久。”

“多久？”萧归问。

“最多两小时，结构就会开始坍塌。我们必须立刻撤离。”

撤离是个问题。教会的队伍是从另一个方向进来的——他们找到了一条古老的冰下隧道，直接通到冰渊中层，然后向上挖到了这里。而机械神国的列车停在冰原表面，需要原路返回。

“我们的隧道更安全。”疤脸队员说，“但只能容纳单行，而且出口在冰渊另一侧，距离你们的列车至少十五公里。”

“十五公里在暴风雪里走不了。”护卫03号说道，“气温零下五十度，风速每秒二十米，没有载具就是自杀。”

“我们有雪橇车。”雷蒙说，“停在隧道出口附近，可以载八个人。挤一挤的话……”

“我们还有伤员。”托马斯指了指那个被活尘液体腐蚀手臂的护卫队员，“他需要尽快接受治疗，否则整条胳膊都保不住。”

争论陷入僵局。时间在一分一秒流逝。

萧归走到冰窟边缘，伸手触摸冰壁。触感比刚才更脆弱，已经有细微的裂纹在蔓延。他看了眼系统显示的环境数据：结构稳定性每小时下降12%，温度正在异常上升——从零下五十二度升至零下四十五度。这不是好事，意味着节点能量正在泄漏，加热周围的冰层。

“别争了。”萧归转身，“分两路撤离。教会队伍带托马斯和伤员走隧道，用雪橇车尽快离开。我和其余护卫队员原路返回列车，从地面撤离。”

“为什么这么分？”雷蒙问。

“因为如果节点坍塌，能量爆发最先冲击的是冰渊主通道，也就是我们来的路。”萧归说，“隧道在侧面，受影响较小。伤员需要安全路线，托马斯有节点数据需要带出去。而我和护卫队员有银级防护服，能多撑一会儿。”

“但你们可能赶不上列车。”托马斯皱眉，“如果冰窟提前坍塌，通道会被堵死。”

“所以需要你们出去后，联系列车来接应。”萧归看向雷蒙，“教会应该有远程通讯设备吧？”

雷蒙点头：“有，但冰层会屏蔽信号，必须到地面才能使用。”

“那就尽快到地面。”

计划定下。教会队伍带着托马斯和伤员走向他们的隧道入口——那是冰窟角落一个被冰柱半掩的洞口，很小，需要弯腰才能进入。

临行前，托马斯将一个数据存储芯片塞给萧归：“这是节点同步的全部数据，还有我对透镜结构的进一步分析。如果我……没能出去，至少这些信息能留下。”

“你会出去的。”萧归收下芯片，“记得告诉你女儿，你是个好父亲。”

托马斯愣了下，然后苦笑：“如果我能记得的话。”

他转身钻进隧道。教会队员依次进入，最后是雷蒙。疤脸队员在洞口停顿了一下，回头看了萧归一眼，眼神复杂，但什么都没说。

隧道口被他们用随身携带的速凝泡沫封住，防止冷空气灌入。

现在冰窟里只剩下萧归和三名护卫队员（包括轻伤的那位，他已简单包扎）。

“我们也该走了。”萧归说。

原路返回比来时更困难。通道里已经有不少落冰，有的地方需要爬行通过。温度持续上升，冰层融化产生的水滴从头顶不断落下，在低温中又迅速凝结成冰锥，形成危险的陷阱。

走了约十分钟，前方传来不祥的碎裂声。

“前方通道坍塌！”护卫03号喊道，“被落冰堵死了！”

堵塞段长约五米，全是巨大的冰块。他们尝试用能量武器融化，但冰里混合着活尘残留，能量被吸收，效果很差。

“用物理方式挖开。”萧归抽出分子震荡刀，“注意头顶，别引发二次坍塌。”

挖掘进展缓慢。冰块坚硬如石，震荡刀每次只能切下小块。时间过去了二十分钟，才挖开不到两米。

冰窟方向传来沉闷的轰鸣——节点开始不稳定了。

“加快速度！”萧归感觉到脚下的震动在加剧。

又过了十分钟，终于挖通。但眼前的景象让他们心一沉：前方的通道完全变形，冰壁扭曲挤压，原本两米高的通道现在只剩不到一米高，需要匍匐前进。

更糟的是，通道里弥漫着淡蓝色的雾气——活尘蒸汽。虽然浓度不高，但长时间暴露仍有风险。

“防护服能过滤吗？”萧归问。

“过滤效率87%，短时间安全。”护卫03号检查读数，“但浓度在上升。”

只能前进了。四人匍匐爬行，速度很慢。活尘蒸汽让视野变得模糊，头盔面罩上不断凝结又蒸发的蓝色液滴干扰视线。

爬了大约五十米，通道突然向下倾斜，坡度很大。最前面的护卫04号没刹住，直接滑了下去，消失在雾气中。

“04！”03号大喊。

下面传来模糊的回应：“我没事！下面是个大空间，你们小心点滑！”

萧归小心地向下滑。坡度约三十度，滑了十几米后，他跌入一个较大的冰洞。这里似乎是天然形成的冰隙，有二十多米高，底部是厚厚的积雪。

护卫04号已经站起来，正在检查周围。另外两人也陆续滑下。

“这是哪里？”萧归环顾四周。这明显不是他们来时的路。