“我们在冰渊监测到大规模能量爆发，随后追踪到你们的信号。”女人指了指萧归，“还有这个通缉犯。证据很充分。”

“那是节点自然崩溃，我们在尝试稳定它。”雷蒙说。

“稳定？”女人冷笑，“带着机械神国的战斗单位，还有这个身负古代遗物的通缉犯，在节点最脆弱的时候出现，然后节点就崩溃了。你觉得这解释说得通吗？”

她挥手，守夜人举枪上前。

卡尔忍不住了：“队长，他们就是来灭口的！教会内部的叛徒通知了守夜人！”

“闭嘴，卡尔。”雷蒙盯着女人，“如果我跟你们走，能保证我队员的安全吗？”

“只保证你的安全。”女人说，“其他人……要看调查结果。”

话音刚落，卡尔突然开火！

不是对准守夜人，而是对准洞顶悬挂的几根巨大冰锥。能量光束击断冰锥，沉重的冰块砸向洞口！

“走！”卡尔大喊，同时向守夜人扔出两颗烟雾弹。

混乱爆发。烟雾弥漫，冰锥坠落，守夜人被迫后退。雷蒙咬牙，冲向最近的一辆雪橇车。

“上车！快！”

七个人分两辆车，萧归、托马斯、雷蒙一辆，卡尔、艾伦、莫娜、列夫一辆。引擎咆哮，雪橇车冲出冰洞，撞开两个试图阻拦的守夜人，冲入暴风雪中。

身后枪声大作，守夜人追了出来。

“分开走！”雷蒙在通讯器里喊，“旧矿镇汇合！如果二十四小时没到，就别等了！”

两辆车在风雪中分道扬镳。萧归回头，看到守夜人的车辆追向卡尔那辆车，而他们这边暂时安全。

“卡尔在为我们争取时间。”托马斯声音低沉。

“他知道自己可能活不下来。”雷蒙握紧方向盘，“但他更不想让我们被守夜人抓住。因为守夜人内部……可能也有叛徒。”

雪橇车在风雪中疾驰。萧归检查装备，发现弹药只剩三分之一。托马斯在调试探测器，试图找到旧矿镇的方向。

“还有八十公里。”托马斯说，“如果风雪不加大，三小时能到。”

“守夜人不会善罢甘休。”萧归说，“他们肯定有追踪手段。”

“我们有这个。”雷蒙从座位下拿出一个小盒子，打开，里面是四枚圆柱形装置，“信号诱饵。可以模拟我们的车辆信号，分散追踪。”

他按下按钮，将装置扔出车外。装置落地后展开成一个小型发射塔，开始广播与雪橇车相同的信号特征。

“希望能误导他们一会儿。”

三小时后，风雪终于减弱。前方出现一片低矮的建筑轮廓——旧矿镇。

那是一片废墟。大多数建筑已经坍塌，只剩骨架。街道上覆盖着厚厚的积雪，没有人迹。

雪橇车在镇口停下。三人下车，步行进入。探测器显示，镇内有微弱的能量波动，但不是石板碎片，更像是……发电机？

“有人在这里生活。”萧归看到雪地上有新鲜的足迹。

足迹通向镇中心的一栋相对完整的建筑——曾经的矿工工会大厅。建筑门口有灯光透出。

他们小心靠近。大厅里传来人声，不止一个。

雷蒙示意分散。萧归绕到侧面，从破窗向内窥视。

大厅里有大约十五个人，穿着破旧的矿工服，围坐在火堆旁。火堆上烤着什么肉，气味飘出来。这些人看起来就是普通矿工，但萧归注意到，他们每个人腰间都别着武器——不是猎枪，是制式能量手枪。

而且大厅角落里，堆着一些箱子，箱子上有齿轮正教的标记。

“齿轮正教的人假扮矿工。”萧归低声通过通讯器说。

“不止。”托马斯在另一边观察，“看那个穿灰色外套的，他在操作终端机。那是机械神国的军用型号。”

一个矿工打扮，但使用机械神国装备的人。

三人汇合，退到安全距离。

“怎么办？”托马斯问，“硬闯还是潜入？”

“我们的目标是第三竖井，不是和他们冲突。”雷蒙说，“找找有没有其他路绕过去。”

旧矿镇的地图显示，第三竖井在镇子最北端，靠近山脚。从工会大厅过去，要么穿过镇中心（必然被发现），要么绕外围（多走两公里，但暴露风险小）。

“绕路。”萧归决定。

他们沿着镇子边缘移动。雪地掩盖了足迹，但风也掩盖了声音。旧矿镇不大，二十分钟后，他们到达北端。

第三竖井的入口被一个生锈的金属井架覆盖，井架上的绞盘已经锈死。井口直径约五米，深不见底，只有寒冷的风从下面吹上来，带着霉味和……一丝微弱的能量波动。

“探测器有反应了。”托马斯看着仪器，“下面确实有东西。能量特征与石板碎片相似，但更……杂乱。”

“杂乱？”

“像是多个碎片混合在一起，或者一个完整石板被暴力打碎后的状态。”

萧归走到井边，向下看去。黑暗，绝对的黑暗。他扔下一块石头，五秒后才听到隐约的回声——深度超过三百米。

“怎么下去？”

“绞盘坏了，但井壁有检修梯。”雷蒙检查井架，“锈蚀严重，但应该能承受重量。”

他先下。老旧的铁梯发出令人牙酸的呻吟，但没断。萧归和托马斯紧随其后。

向下爬了约五十米，光线完全消失，只能靠头灯照明。井壁湿滑，有冰层。温度越来越低。

一百米，二百米。梯子在这里中断了一段，需要荡到对面继续。雷蒙先跳过去，然后抛来绳索。

三百米，到达井底。这里是一个宽敞的洞室，地面是岩石，有人工开凿的痕迹。洞室一侧有一个隧道，通向深处。

探测器指向隧道方向。

他们进入隧道。隧道倾斜向下，走了约一百米，前方出现微光——不是灯光，是某种晶体的自然发光。

隧道尽头，是一个让所有人屏住呼吸的景象。

那是一个巨大的地下洞窟，洞顶布满发光的蓝色晶体，像倒悬的星空。洞窟中央，有一个石台，台上放着一个打开的金属箱。

箱子里，是碎片。

不是一块，是几十块大小不一的石板碎片，散乱地堆放着。碎片都暗淡无光，表面有裂痕，像是被暴力破坏的。

而在箱子旁边，地上用暗红色的颜料画着一个复杂的法阵。法阵中央，躺着一具骸骨。

骸骨穿着牧师长袍，已经风化。骸骨手中握着一本笔记本。

萧归走近，小心地拿起笔记本。封面上的名字：约翰牧师。

这就是七十年前留下日志的牧师。他死在了这里，守着这些碎片。

笔记本最后一页写着：

“我找到了真相，但也招来了杀身之祸。这些碎片是教会从各地收集的古代遗物，本应被销毁，但某些高层将它们藏在这里，用于秘密研究。

“研究的目的，不是封印深渊，而是‘加速它的降临’——他们认为，只有让深渊完全显现，人类才能‘进化’到下一个阶段。

“我偷走了数据核心，想揭露这一切。但被发现了。他们派来杀手，我逃到这里，用最后的力气启动了洞窟的防御机关——那些发光的晶体，是古代文明的警戒系统，会攻击任何带有‘敌意灵能’的闯入者。

“但我已经不行了。写下这些，希望后来者能看到。数据核心在石台下方，左手第三块石板可以移动。

“愿主宽恕我们所有人。”

萧归看向石台。左手第三块石板，他试着推动。石板滑开，下面是一个暗格，里面放着一个金属圆柱体——数据核心。

他取出核心。就在这时，洞窟入口传来脚步声。

不是一个人，是一群人。

萧归转身，看到隧道口走进来八个人。为首的，是那个守夜人女队长。

她身后，跟着卡尔、艾伦、莫娜、列夫——他们被绑着，嘴巴被堵住，脸上有伤。

“很精彩的寻宝之旅。”女队长鼓掌，“感谢你们带我们找到这里。现在，把数据核心和所有碎片交出来。”

雷蒙举枪：“你们到底是谁？”

“我说过了，守夜人特别行动组。”女队长微笑，“不过更准确地说，我们是‘终结论者’在守夜人内部的‘清洁小组’。负责清除像你们这样，试图阻碍伟大终结的……害虫。”

她挥手，手下举枪。

“你们逃不掉的。外面还有二十人包围了竖井。投降，我可以让你们死得痛快一点。”

萧归看了眼手中的数据核心，又看了看那些碎片。碎片暗淡无光，但如果有足够能量，也许能暂时激活。

他想起牧师笔记里的话：发光的晶体是警戒系统，会攻击带有敌意灵能的闯入者。

这些终结论者，对深渊怀着狂热的“期待”，他们的灵能里，必然充满了那种扭曲的“敌意”。

萧归做出了决定。他举起东皇钟碎片，将全部灵能注入！

碎片爆发出前所未有的光芒！金光瞬间充满洞窟，那些蓝色的晶体像被唤醒一样，开始剧烈闪烁！

“你做了什么？！”女队长惊恐地后退。

但已经晚了。洞顶的晶体射出一道道蓝色光束，精准地击中每一个终结论者！被击中的人发出惨叫，身体开始结晶化，从皮肤表面长出蓝色的晶体，最后凝固成一尊尊扭曲的雕像。

只有女队长反应最快，她扑向隧道，躲过了第一波攻击。但第二波光束追着她射去。

趁乱，萧归冲向被绑的卡尔等人，用刀割断绳索。

“快走！”

他们冲向隧道。身后，洞窟的晶体还在疯狂射击，整个空间开始震动，有石块从顶部坠落。

冲出隧道，爬上铁梯。上方传来枪声——井口的守夜人正在与什么人交火。

当他们爬出竖井时，看到的景象是：井口周围躺着七八具守夜人尸体，而站着的是……一群穿深灰色制服的人。

机械神国的部队。

为首的，是一个熟悉的身影。

银枢。

他纯黑色的眼睛看向萧归，脸上没有任何表情。

“时间刚好。”银枢说，“把数据核心给我。然后，我们可以谈谈……真正的合作。”