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河东的夜比河西更黑。

萧归渡过浮桥时，雾气已经从海河升起，像无数只手攀住桥墩，缓缓爬上桥面。对岸的灯火稀疏零落，每一盏都孤零零的，照不透三步外的黑暗。

周家宅子在河东最偏的位置，背靠一片荒地，前临一条死巷。萧归在巷口停下，没有立刻进去。

宅子外墙是青砖砌的，高三米，墙头插着碎瓷片。大门紧闭，门口挂着一盏气死风灯，灯里的火苗是暗红色的，不像寻常油灯。

他绕到后巷。后门更小，但门缝里透出光。

有人。

萧归翻上墙头，趴在瓦片上往下看。

后院不大，有口井，一棵枯死的石榴树。正房的窗户亮着，透出昏黄的灯光。窗纸上映出人影——不止一个，在来回走动。

萧归等了片刻，确定没有暗哨，才轻轻翻下墙。

他贴着墙根摸到窗下，从窗纸的破洞往里看。

屋里三个人。

两个穿短打的汉子，正把一口木箱往板车上搬。箱子很大，半人高，上面贴着封条，封条上的字是洋文。

第三个站在一旁监工，穿黑色西装，戴圆礼帽——左手戴着皮手套，铜制的手指在灯光下反光。

马什。

他真的在这里。

萧归没有动。他在等。

箱子搬上板车，两个汉子用麻绳捆好，抬头看向马什。

“先生，就这一箱了。”

马什点点头，走到箱子前，伸手抚摸着箱面，像抚摸什么珍贵的东西。

“二十件，少了一件。”他轻声说，像是在自言自语，“但没关系。少的那件，会自己回来的。”

他转身，从怀里取出一个小物件——一枚铜钱。八卦纹，背面“镇”字。

真品。

马什把铜钱放在桌上，又从怀里掏出第二件、第三件……一共七件。铜钱、玉佩、骨片、贝壳、一枚锈蚀的铜针、一块巴掌大的龟甲、一颗半透明的珠子。

七件小东西在桌上排开，灯光下泛着幽幽的暗蓝色。

萧归认得其中几件——档案里记载过，马什这些年收集的“圣物”。

他把七件东西摊在这里，是想做什么？

马什没有解释。他只是看着那七件东西，轻声说了一句话，不是中文，也不是英文，是一种喉咙深处发出的、含混的音节。

萧归听不懂，但系统能翻译：“沉睡者，见证献礼。”

话音落下，七件东西同时亮起。

不是反光，是自发光。暗蓝色从内部渗出，连成一片，在桌面上方凝聚成一个模糊的影像——星图，七颗星，排列成勺形。

北斗七星。

但萧归注意到，这个北斗的方位是错的。不是指北，是指向窗户的方向——窗外，是海河的方向，是大海的方向。

马什抬头，看向窗户。

萧归立刻缩头。

但已经晚了。马什的声音从屋里传来，平静如常：“客人既然来了，不妨进来坐坐。”

萧归没有动。

门开了。马什站在门口，铜制的手指轻轻敲着门框。

“萧先生。”他说，“我等了你很久。”

萧归从阴影里走出来，站在院子里，距离马什七八步。

“你知道我会来？”

“我知道你一定会来。”马什微笑，“你在追我的锚点，而这里是我在津门的最后一个安全屋。你算得到，我算得到你算得到。”

他侧身，做了个“请”的手势。

萧归没有进屋。他站在院子里，目光越过马什，落在那七件发光的物件上。

“你在做什么？”

“献祭。”马什坦然回答，“七件圣物，对应七颗星。七颗星，对应七个锚点。七天之后，月圆之夜，潮水最高的时候，我会在海上完成最后一步。”

“最后一步？”

“唤醒。”马什说，“拉莱耶已经醒了，但还缺一道‘门’。门需要钥匙，钥匙就是这些圣物——以及一个愿意敲响钥匙的人。”

他看向萧归。

萧归明白了。

“你等的是我。”

“你手里的钟，是唯一能正确发出频率的钟。”马什说，“我的曾祖父找了一辈子，祖父找了一辈子，父亲找了一辈子——都没找到。但在我这一代，你来了。”

他走近一步。

“萧先生，你不是这个世界的人。你的任务，是在各个世界收集碎片，修好你的钟。但你想过没有——修好之后呢？”

萧归没有答。

“修好之后，你会离开，去下一个世界，继续捡破烂。”马什说，“但你每修好一寸钟，你的灵魂就消耗一寸。终有一天，你会修满全部，然后彻底消失。”

他的声音很轻，像在陈述一个事实：

“而我可以给你另一条路。”

“什么路？”

“留在这里。”马什说，“不是留在这个世界，是留在拉莱耶。那座城市一旦醒来，会成为新的‘锚点’，连接无数世界的交点。你可以不再流浪，不再消耗灵魂，只需要——敲一次钟。”

萧归看着马什，看了很久。

“你说了这么多，”他终于开口，“是想让我自愿帮你敲钟？”

“自愿永远比强迫效率高。”马什微笑，“你那位机械神国的朋友，银枢部长，也说过类似的话。”

萧归神色不变，但心中一震。银枢……马什怎么会知道银枢？

“别惊讶。”马什说，“我收集的不只是圣物，还有情报。你从星陨界来，经历过幻具界、巫王界、异兽界……你的每一个世界，都有我的眼线。不是我在跟踪你，是拉莱耶在‘注视’你——从你第一次敲响东皇钟的那一刻起。”

他顿了顿：

“因为那口钟，本来就是从拉莱耶流出去的。”

萧归的瞳孔微缩。

“惊讶？”马什微笑，“你以为东皇钟是古代文明的遗物？不。它是古代文明从拉莱耶‘借’来的。借来封印声音，借来制造隔离。但借的东西，终究要还。”

他指向桌上那七件发光的物件：

“这七件，是当初随钟一起流出的‘配件’。钟碎了，配件散落各地。你的碎片是钟身，我的是钟的‘声音’。合在一起，才能敲响真正的频率。”

萧归沉默。

系统在意识中低语：“检测到高维信息共鸣……对方陈述与部分历史碎片匹配度73%。警告：不排除信息污染可能。”

73%。不低，也不高。

萧归问：“你想要我做什么？”

“七天后，月圆之夜，随我出海。”马什说，“到了地方，你只需要敲一次钟。之后，你想去哪里就去哪里，想留多久就留多久。拉莱耶会成为你新的家。”

“如果我不去呢？”

马什没有回答。他只是笑了笑，转身走回屋里，拿起桌上那枚镇海阁的铜钱，轻轻一抛。

铜钱落在桌面上，旋转，停下。

正面八卦，背面“镇”。

“镇海阁。”马什说，“镇的是海，还是镇的是人心？你以为青云子那枚假铜钱是保护你？他是怕你查得太深，查到他自己头上。”

他把铜钱收回怀里。

“七天。”他说，“你有七天时间考虑。七天后，子时，塘沽老码头。我等。”

他挥了挥手。那两个短工推着板车从后门离开。马什自己走向前院，走到门口时，停了一下，头也不回：

“对了，那个老看门的，不是我的人。”

他推门出去。

萧归站在原地，看着他的背影消失在雾气中。

他没有追。

不是不想追，是追了也没用。马什不会把锚点带在身上，那些圣物已经亮过，坐标已经送出。毁掉它们，只是毁掉几件古董，阻止不了七天后的事。

他需要情报。

萧归转身，走进屋里。

七件圣物还摆在桌上，光芒已经暗淡，但残留的温度还在。他伸手触碰那颗半透明的珠子——

瞬间，画面涌入脑海：

深海，黑暗，无数气泡上升。

一座城市的轮廓在黑暗中浮现，塔楼、穹顶、螺旋的街道。不是静止的，是缓缓旋转的，像活物的眼睛在转动眼球。

城市的中央，有一座高塔。塔顶悬着一口钟。

暗蓝色的钟，表面刻着海浪和星辰。

钟舌是一颗眼球。

眼球转动，看向他——

萧归猛地缩手。