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那人睁开眼睛的瞬间，整个空间的温度骤然升高了。

不是慢慢升的，是猛地一跳，像有什么东西在炉子里炸开了。铜锅里的铁水翻涌得更厉害了，溅出的液滴落在地上，石板被烫出一个个窟窿，窟窿边缘冒着白烟。萧归的鳞片开始发烫，不是外面的热，是里面的——大圣的时间感应到了炉子的存在。

那人从锅边走过来。他走得很慢，每一步都踩在同一个节奏上，和铁水翻涌的节奏一致，和锅壁上符文明灭的节奏一致，和这个空间里某种看不见的钟声一致。他的道袍下摆拖在地上，没有被烫坏，没有被烧焦，布料上连灰尘都没有。

萧归握紧铁棒。铁棒在发烫，不是被炉子烤的，是自己在发烫。它认得这个地方。

那人停在距离萧归十步的地方。他闭着眼睛，但萧归知道他能看见——不是用眼睛看，是用别的。他身上的温度，他手心的鳞片，他铁棒上的毫毛，都在被什么东西扫描着，像被无数根细针扎过。

“八百年了。”那人的声音从喉咙里挤出来，没有嘴唇的辅助，含混不清，但每一个字都砸在萧归的胸口上，像锤子。“你是第八个走到这里的。”

萧归没有问前七个去了哪里。他看见了。锅边堆着几堆灰烬，灰烬的形状像人，灰烬里埋着生锈的铁片——那是刀的残骸，是棒的残骸，是人被烧化之后剩下的最后一点东西。

那人的手抬起来。袖子滑下去，露出下面的手臂——不是人的手臂，是铁打的。关节是铆钉，手指是连杆，掌心有一个凹槽，凹槽里嵌着一颗珠子，暗红色的，像凝固的血。

“那只猴子，八百年前从这里逃出去。偷了我的丹，偷了我的棒，偷了我的时间。”那人把手放下，铁手指碰撞，发出金属的摩擦声。“他逃了。但他的时间还在这里。在炉子里。八百年了，我一直在炼。炼化他的时间。”

他转身，走到锅边，伸手探进铁水里。铁水在他手指间流过，没有烫伤他，像水流过石头。他从铁水里捞出一团东西，扔在地上。那东西在地上滚了两圈，停住——是一块铁，形状像钟，但没有声音。铁块表面刻着一个字——“孙”。

萧归看着那个字。手心的鳞片炸了一下，像被针刺。

“他的时间，还剩这一点。”那人用脚尖踢了踢铁块，“炼了八百年，就剩下这一块。你来晚了。再早几百年，也许还能救。”

萧归把铁棒从肩上拿下来，杵在地上。铁棒落地，砸出一个坑，碎石飞溅。他看着那人。“我不是来救他的。他是死人。救不了。”

那人的头歪了一下。“那你来干什么？”

萧归举起铁棒，指向铜锅。“来拿他的时间。”

那人的嘴角咧开了。不是笑，是肌肉抽搐。他蹲下来，捡起那块铁，在手里掂了掂。“拿？你拿不动。这块铁里压着八百年。八百年，你知道有多重吗？”

萧归没有回答。他走过去。每一步都很慢，很沉，鳞片在脚下蔓延，从脚踝爬上小腿，从小腿爬上膝盖。铁棒上的毫毛在发光，金色的光顺着棒身往下流，流到萧归的手上，流到鳞片的缝隙里。

那人把铁块扔进锅里。铁块落在铁水里，没有沉下去，浮在表面，像一块冰。铁水在它周围翻滚，但融不掉它。

“你想拿，就自己进去拿。”那人侧身，让开锅边的位置，“下去。捞起来。就是你的。”

萧归走到锅边。热浪扑面而来，铁水的银白色光刺得眼睛疼。他低头看着锅里的铁水，看着那块浮在表面的铁块。铁块上的“孙”字在发光，暗红色的，和鳞片的金色混在一起。

他伸出手。

“萧哥。”萧然的声音从身后传来，很轻，但很清楚。

萧归没有回头。他的手伸向铁水。指尖触到铁水的瞬间，鳞片炸开了。从指尖开始，鳞片像被剥掉一样，一片一片脱落，掉进铁水里，化成白烟。疼，疼得像把手伸进熔岩里。但他没有缩。

手指插进铁水。铁水裹住他的手指，像无数只蚂蚁在咬。鳞片继续脱落，从手指到手掌，从手掌到手腕。金色的光从鳞片脱落的伤口里涌出来，和铁水的银白色混在一起。

那人的眼睛睁开了。眼皮上的“炉”字裂开，露出下面的眼球——没有瞳孔，只有一片白色。他看着萧归的手，看着那些正在脱落的鳞片，看着从伤口里涌出来的金色光。

“你体内的那个东西，在往外跑。你把它放出来，它就回不去了。”

萧归咬着牙，手指在铁水里摸索。触到了那块铁。冰凉。在滚烫的铁水里，它是冰凉的。他抓住它，往外拉。

铁块动了。