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江夏西陵城，春寒料峭。十数万军民如同迁徙的蚁群，在江畔高地与城墙根下扎下连绵营寨。秩序虽在，但长途跋涉的伤病、骤然密集的人口、匮乏的医药，如同沉重的阴云笼罩着这座临时的庇护所。临时医棚人满为患，呻吟与咳嗽声不绝于耳，有限的医官穿梭其间，疲于奔命。

“胜芝先生！黄泥滩营区又有十几个娃子发热呕吐，像是疫症！”一名“甲子队”的小队长满脸烟灰，气喘吁吁地冲到临时搭建的府衙前，声音带着哭腔。

“药！金疮药和祛风寒的草药彻底见底了！”负责药库的吏员绝望地摊开手。

“先生！‘丙寅’营那边为争一口干净水井，几队人快打起来了！”又一个坏消息砸来。

“慌什么！”一个低沉浑厚、带着金石之音的断喝突然响起，压过了周围的嘈杂。人群分开，只见一员虎将大步流星而来。此人身长八尺开外，面如重枣，卧蚕眉下目光如电，颌下微须，虽未披甲，只一身半旧的皮弁戎服，却自有一股剽悍威猛之气扑面而来。他身后跟着十余名同样精悍、眼神警惕的汉子，个个筋骨强健，步履沉稳，显然都是见过血的剽锐之士。

“魏延魏文长，见过石先生！”来人抱拳行礼，声若洪钟，“奉刘将军令，率本部曲三百，前来江夏听用！方才巡视营区，见混乱不堪，先生似有难处？末将麾下儿郎，皆敢战敢死，先生但有驱策，刀山火海，绝不皱一下眉头！”他话语干脆利落，带着一股锐气，目光扫过混乱的营区和石胜芝紧锁的眉头，直截了当。

“魏将军来得正好！”石胜芝精神一振，仿佛抓住了一根有力的支柱。他迅速将营区面临的困境，伤病激增、药物匮乏、水源紧张、秩序压力剧增作出扼要说明。

魏延浓眉一拧，眼中精光爆射：“伤病之事，末将不通岐黄，但维持秩序，弹压骚乱，正是我辈本分！先生只管调配人手，何处需弹压，何处需巡守，交于末将便是！”他猛地转身，对身后亲随厉喝：“魏昌！带五十人，持我令牌，即刻接管黄泥滩营区！敢有趁乱生事、抢夺水源、欺凌妇孺者，立斩不赦！其余人等，五人一队，分巡各营，听石先生号令行事！”命令简洁有力，杀气腾腾。他带来的这三百部曲，显然是他精心锤炼的亲兵，闻令而动，如臂使指，瞬间散入混乱的营区，如同滚烫的烙铁投入油脂，混乱的苗头迅速被压制下去。

看着魏延雷厉风行地稳定局面，石胜芝心中稍定。他立刻抓住这宝贵的喘息之机，脑中飞速盘算。药物！当务之急是药物！他目光扫过城外浩渺的汉水，扫过江边那片在春风中摇曳起伏、无边无际的芦苇荡，一个念头如同闪电划过！

“来人！”石胜芝声音陡然拔高，带着一种不容置疑的决断，“传令各‘小队’队长，即刻至府衙前听令！有‘大公分’可赚！”

命令迅速传遍营区。很快，数百名衣衫褴褛却眼神精亮的小队长齐聚府衙前空地上。石胜芝站在高处，指着城外那片如同绿色海洋般的芦苇荡，声音清晰洪亮，穿透春风：

“乡亲们！看到那片芦苇了吗？那是救命的‘药引子’！曹操奸贼北来，欲断我等生路！然天不绝人！诸葛军师有令，需大量坚韧干燥之芦苇，以备破敌大用！此乃军国重器，亦是尔等赚取‘大公分’、换取日后安身立命之本钱的良机！”

他环视众人，眼中闪烁着一种超越当前苦难的光芒：“着尔等各小队，自即日起，每日轮番出营！采割芦苇，务求粗壮坚韧！采回后，于营外指定空地，以小队为单位，按此法——”他展开一张连夜绘制的草图，上面清晰地画着一种结构简单却异常牢固的捆扎方式，“以粗藤麻绳，紧密捆扎成筏！筏心需留空隙，铺以干燥茅草！每扎成此等大小合格之筏一只，”他用手比划了一个约两丈见方的范围，“记全队‘大公分’二十点！此分，日后在江夏分田、领农具种粮、乃至减免赋税，皆可兑用！优先供给伤患家属及出力最多之小队！”

“大公分二十点！”人群瞬间骚动起来！这远超平日垦荒、搬运的收益！更关乎日后实实在在的安身立命之本！巨大的激励如同火焰点燃了干柴！

“干了！为了娃子有地种！”

“给俺娘赚点好药钱！”

“石先生放心！俺们‘丁卯队’保证扎得又快又牢！”

群情激昂，斗志瞬间被点燃。根本无需石胜芝再多言，各小队队长如同领了军令，呼喝着本队青壮，扛着镰刀绳索，如同开闸的洪水，涌向城外的芦苇荡！

看着这热火朝天的景象，石胜芝心中稍慰，但眉头仍未舒展。药物……光靠激励和秩序还不够。他转身快步走向临时医棚区域，那里，一位须发皆白的老者，正全神贯注地为一名高热抽搐的孩童施针，手法快如闪电，沉稳精准。正是神医华佗。

“华先生，情况如何？”石胜芝低声问道，看着孩童青紫的脸色，忧心如焚。

华佗缓缓收针，额角已见细汗，沉声道：“此子风寒入里，兼受惊吓，邪热内闭，甚是凶险。老夫已施针导引，暂缓其势。然……”他环顾满棚呻吟的伤患病患，眉头深锁，“病患太多，药石奇缺。尤其此类温病，恐非孤例。老夫观天候转暖，湿气渐重，若处置不当，恐有蔓延之忧，需大量清热解毒、疏风散邪之草药！如金银花、连翘、板蓝根、大青叶等，多多益善！更需洁净水源，分隔病患！”

石胜芝的心猛地一沉。疫病！这是比刀兵更可怕的敌人！他立刻道：“先生所需草药，胜芝立刻派人四出寻购！不惜代价！水源与隔离之事，我即刻安排魏延将军协助！请先生务必……”

话音未落，一名浑身湿透、满脸兴奋的“小队长”狂奔而来，打断了石胜芝：“先生！先生！芦苇荡深处，靠近老龙湾那片水泽里，俺们发现了好大一片野生的……开黄花的藤子！还有不少叶子大大的绿草！看着像……像您图上画过的药草！”他喘着粗气，从怀里掏出一把湿漉漉、开着细碎黄花的藤蔓和几片肥厚的绿叶。石胜芝一眼就认出，这正是他此前根据华佗的药草图谱描绘下来的，让各小队务必留意、遇之即刻上报的草药。