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聂离的身形如同鬼魅，在嚎风谷外围那愈发狂暴，混乱的能量场与嶙峋怪石间穿梭。他并未选择直接飞向光辉之城，那无异于在黑暗圣殿可能的监控下暴露行踪。他将速度与隐匿结合到极致，时而融入峭壁阴影，时而借助狂暴的罡风气流滑行，将自身气息完美伪装成环境的一部分。

越靠近嚎风谷边缘，空气中残留的黑暗腐朽气息便越淡，但“大墟”混沌能量的混乱程度却有增无减。地面上开始出现更多战斗的痕迹——焦黑的土地，碎裂的岩石，断裂的兵器，以及…一些已经风干发黑的血迹，和未曾完全清理的、属于人类与各种变异妖兽的骸骨。显然，在他“失踪”的这段时间，光辉之城与嚎风谷涌出的黑暗生物及变异妖兽之间，爆发了不止一次激烈冲突。

聂离的脸色越发沉凝。他加快速度，终于在离开嚎风谷约百里后，进入了光辉之城设置的、相对“安全”的缓冲巡逻区。

这里的地面上，开始出现人工修建的简易瞭望塔、防御工事和警戒法阵的痕迹。虽然大多已被破坏或废弃，但仍能看出当初建设的用心。空气中残留的肃杀与血腥气，也更为浓重。

聂离没有惊动任何可能存在的明暗哨，他绕开了几处看似平静、实则能量波动隐晦的区域（可能是陷阱或埋伏点），灵魂感知如同最精密的雷达，扫描着周围的一切。

忽然，他身形一顿，停在一处被巨大滚石半掩的岩缝旁。岩缝深处，传来极其微弱的、断断续续的呻吟声，以及…一丝熟悉的气息。

聂离目光一凝，悄无声息地潜入岩缝。只见里面蜷缩着一名身穿残破光辉之城制式皮甲、浑身浴血、气息奄奄的年轻士兵。士兵的一条腿不自然地扭曲着，胸前有一道深可见骨的爪痕，正汩汩冒着黑血，显然中了毒。他手中紧紧攥着一把卷刃的短刀，眼神已经有些涣散，但口中仍无意识地喃喃着：“队长…快撤…有…有大家伙…”

聂离立刻上前，手指在士兵身上几处要穴连点，暂时封住毒素蔓延，同时一缕精纯温和的混沌源力渡入其体内，护住心脉，并开始缓慢驱散伤口处的黑暗毒素。

混沌源力蕴含的净化特性，对这类黑暗毒素效果显著。士兵伤口的黑血很快转为鲜红，毒素被迅速中和、排出。他涣散的眼神也恢复了一丝清明，看到蹲在身旁、气息深不可测、面容陌生（聂离此刻易了容）的聂离，先是一惊，随即虚弱地问道：“你…你是…？”

“巡逻队的？发生了什么事？你们遭遇了什么？”聂离没有回答，直接问道，声音平静，却带着一种令人信服的力量。

士兵看着聂离那双深邃平静的眼眸，又感受到体内那股温暖强大、迅速驱散痛苦的力量，莫名地感到一丝安心，断断续续道：“我…我们是第七巡逻小队…三天前…在西北…三十里的‘黑石林’…遭遇…大群…影爪兽袭击…还有…几个…穿着黑袍的…杂碎…指挥…队长…为了掩护我们…引爆了…符文炸弹…我…我逃到这里…就…”

“黑袍人？是不是身上有紫黑色的纹路，气息阴冷黑暗？”聂离追问。

“对…对！他们…还能召唤…黑雾里的…影子…攻击…很厉害…”士兵眼中露出恐惧。

黑暗圣殿的触手，已经延伸到离光辉之城如此近的地方了？甚至能指挥变异妖兽发动有组织的袭击？聂离心中一沉。局势，比他想象的还要糟糕。

“光辉之城现在情况如何？城主…叶紫芸城主，可还安好？”聂离问出了最关心的问题。

士兵脸上露出悲伤与愤懑：“城主…城主她…自从聂离大人失踪后…就一直…忧心忡忡…但还是强撑着…主持大局…可是…黑暗杂碎和妖兽的袭击…越来越频繁…城外的好多资源点和哨站…都丢了…伤亡很大…杜泽大人、陆飘大人他们…都快撑不住了…前几天…还有谣言说…说聂离大人已经…已经…”

他没有说下去，但意思很明显。

聂离眼中寒光一闪，随即收敛。他继续向士兵体内渡入一些混沌源力，稳定其伤势，然后从怀中（实则是用混沌源力模拟的一个小空间）取出几枚自己炼制的、药效极强的疗伤与解毒丹药，塞入士兵口中。

“在这里藏好，不要出声。很快会有人来救你。”聂离说完，身形一晃，已消失在岩缝之外。

他没有再隐藏行迹，而是将速度提升到极致，化作一道肉眼难辨的模糊流光，朝着光辉之城的方向疾驰而去！归心似箭，同时也因为从士兵口中得知的严峻形势，让他心中的紧迫感达到了顶点。

一路上，他又遇到了两处小规模的遭遇战痕迹，以及几支正在仓惶后撤、伤痕累累的光辉之城巡逻队。他都没有现身，只是暗中出手，以混沌源力凝成无形气劲，解决了追击的几头凶猛变异妖兽，为那些巡逻队解了围，然后毫不停留地继续赶路。

终于，在黄昏时分，那座历经沧桑、巍峨矗立的巨大城池轮廓，出现在地平线上。

然而，眼前的光辉之城，却让聂离心头狠狠一揪！

只见原本应该恢宏坚固的城墙上，布满了焦黑的爆炸痕迹、深邃的爪痕、以及尚未完全干涸的暗红色血迹！数段城墙甚至出现了明显的塌陷与破损，正在被民夫和士兵紧急抢修。城头上，旗帜依旧飘扬，但守军的数量似乎比记忆中稀少了许多，且大多面带疲惫与凝重，警惕地注视着城外荒原的方向。

空气中，弥漫着一股硝烟、血腥与压抑混合的气息。城门口，进出的人员车辆受到极其严格的盘查，气氛紧张。远处的旷野上，依稀可见一些来不及收敛的、被妖兽啃食过的残破尸体，以及焚化尸体的滚滚黑烟。

战争的气息，浓郁得令人窒息。

光辉之城，显然正处于立城以来，最为艰难的时期之一。

聂离在距离城池数里外的一处小山坡上现出身形，遥望着这座他誓死守护的城池，望着城头上那面在夕阳残照中猎猎作响、却仿佛承载了无尽重量的旗帜，心中五味杂陈。有心疼，有愤怒，有愧疚，但更多的，是熊熊燃烧的战意与责任感。

他回来了。

在城池最需要他的时候，回来了。

他深吸一口气，平复下激荡的心绪，身形再次变得模糊，如同融入暮色的一缕轻烟，悄无声息地绕开了城门严密的盘查，从一处防守相对薄弱、且是他早年预留的隐秘通道，轻而易举地潜入了城中。

城内的景象，比城外更加让人揪心。

街道上行人稀少，且大多行色匆匆，面带忧色。许多商铺关门歇业，显得萧条冷清。不时有抬着伤员的担架匆匆而过，空气中弥漫着伤药与血腥混合的气味。孩童的哭闹声，妇女的低泣声，伤兵的呻吟声，交织在一起，构成了一幅沉重的战争画卷。

但聂离也看到，仍有许多人，在军官和基层官吏的组织下，井然有序地搬运物资，修补房屋，照料伤员，训练民兵…每个人的脸上，虽然带着疲惫与担忧，但眼神深处，却大多依然闪烁着不屈的光芒与守护家园的信念。

这座城，还没有垮。人心，还未散。

聂离心中稍安，但紧迫感更甚。他不再停留，身影在街巷阴影中快速穿行，避开了几队巡逻的士兵，径直朝着城主府的方向而去。

城主府的戒备，比以往森严了数倍不止。明哨暗岗林立，阵法光芒隐隐流转，显然处于最高警戒状态。

但这些，对如今的聂离而言，形同虚设。他如同行走在自家的后花园，轻松避开了所有警戒，无声无息地出现在了城主府核心区域——叶紫芸处理政务和静养的院落外。

院子里很安静，只有两个气息不弱的侍女守在正房门外，神色警惕。

聂离能感觉到，正房内，有两道熟悉的气息。一道微弱却坚韧，带着深深的疲惫与化不开的忧思，是叶紫芸。另一道沉稳而凝重，正在低声汇报着什么，是杜泽。

他收敛了所有气息，如同一个没有实体的幽灵，穿过紧闭的房门，进入了室内。

室内光线有些昏暗，只点着一盏油灯。叶紫芸半靠在软榻上，身上盖着薄毯，脸色比聂离离开时更加苍白消瘦，原本明亮的冰蓝色眼眸，此刻黯淡了许多，眼圈下有着浓重的黑影，显然多日未曾安眠。她手中拿着一份文书，却似乎没有在看，目光有些空洞地望着窗外的暮色。

杜泽肃立在一旁，眉头紧锁，脸上也带着深深的疲惫与焦虑，正在低声汇报：“…西面的三号矿场昨天彻底失守，守军全员战死，未能撤出一人。北面‘狼牙隘口’的防御工事被一种从未见过的、能腐蚀能量护盾的黑暗酸液破坏严重，陆飘已经带人顶上去，但伤亡很大。城内的粮草和药品储备，最多还能支撑两个月，如果妖兽的袭击强度不减，甚至可能更短。另外，沈秀那边传来消息，黑市上关于‘聂离大人’的悬赏又提高了，而且…开始出现一些不利于城主您的流言，说您…”

“说我是女流之辈，难当大任，聂离生死不明，光辉之城气数已尽，是吗？”叶紫芸淡淡地接过话头，声音平静，却带着一种深入骨髓的疲惫与自嘲。