朔·博丘利余军大衣上的雪正在融化，水珠滴落在深色的木地板上。

“滴答，滴答。”

“总将先生。”旺卡·奎莱终于做出了回应，“你不妨将话说明白些。”

“首相先生。”朔·博丘利余的声音一字一顿，似乎使着不小的力气，“凡属沃海的舆论攻势被您的人叫停了，您知道吧。”

“知道。”旺卡·奎莱点了点头。

“这可是一个千载难逢的机会。”朔·博丘利余将双手在办公桌的桌面上撑了一下，又收回去，“宫·森柏在凡格斯的领土上开枪，无论出于何种原因，都可以轻易解读成对凡格斯主权的侵犯。我们可以利用这件事，持续在凡格斯帝国内部煽动反新安德劳、反伽辛的情绪，同时也可以在新安德劳内部制造对凡格斯的不满……”

“你打算利用这件事达到什么目的？”旺卡·奎莱用平静的语气打断了对方，“让凡格斯人与新安德劳人反目成仇？还是让凡格斯政府在国际舆论场上陷入被动？”

“这些都是。”。

“总将先生。”旺卡·奎莱的语气变得认真起来，“我问你一个问题。”

“请说。”

“我问你，那个刺客是不是我们派去的？”

朔·博丘利余的瞳孔微微一缩，“首相先生，您这是什么意思？”

“我先不说这个。”旺卡·奎莱瞥了一眼窗外的飞雪，“总将先生，你仔细想想。宫·森柏在埃利格-3中央广场上开枪，这件事本身有没有问题——这显而易见是没有问题的。凡格斯人长期有给他国高级外交人员配枪保卫自身安全的习惯，这是他们自己的政策，是写进章程的惯例。宫·森柏作为新安德劳总将，在遭遇刺杀威胁时拔枪自卫，这完全符合凡格斯帝国的法律，也符合国际外交惯例，还甚至起到了保护总管奥西波·恩提尔的作用。我们拿这件事做文章，能有多少人看不出来？”

朔·博丘利余一时半会儿没有说出话来。

“而且。”旺卡·奎莱继续说，“如果我们真的把这件事炒作起来，凡格斯人意识到这些舆论攻势的来头之后，就会将刺客的行动和我们绑定在一起。到那时候，人人都会认为是帝国派出了刺客袭击了凡格斯和伽辛的高官，我们该怎么回应国际社会？”

“可刺客不是我们派的。”朔·博丘利余的声音很坚定。

“我知道。”旺卡·奎莱点了点头，“但你也应该知道，舆论战从来不会管你到底做没做过，没有人在乎。到时候，凡格斯人认定了这次的舆论战和刺客之间存在联系，就自然会栽赃在帝国的头上。”

朔·博丘利余沉默了。

旺卡·奎莱继续说道：“而且，总将先生，你有没有想过另一个问题？如果凡格斯人认定是我们在背后搞鬼，他们反而会加快与伽辛各大行政区之间的合作，给我们制造更多麻烦。而我们现在的战略是先取伽辛外区。在实现这个目标之前，我们没有必要把与凡格斯的关系搞得那么僵。”

“首相先生想要帝国再次做出退让？”

“这不是退让。”旺卡·奎莱摇了摇头，“总将先生，你是军人，你的职责是打赢战争。但我是政治家，我的职责是确保国家在付出最小代价的前提下实现战略目标。如果我们因为一时的一个很小的机会，就把凡格斯人和更多的伽辛人彻底推向我们的对立面，那才是真正的失败。”

办公室里再次安静了下来。

窗外，雪花还在飘落，将皇宫建筑群的轮廓模糊成一片朦胧的灰白色。

朔·博丘利余的表情依旧阴沉，“首相先生。”他的声音比刚才平静了许多，“您说得有道理。但我还是认为，您太谨慎了。”

“谨慎有什么不好？”旺卡·奎莱一偏头。

“谨慎当然好。”朔·博丘利余这样说着，脑袋却以极小的角度摇摆，“但过度的谨慎，会让帝国错失良机。这次机会确实不算好，但下一次呢？如果我们每次都因为害怕风险而选择退让，那我们将永远什么也得不到。”

“帝国当然不会永远退让。”旺卡·奎莱接过话来，“只是，这一次没有必要。总将先生，您应该明白，帝国的战略是长远的，不是一朝一夕的。但如果我们因为一次错误的判断，就把帝国拖入一场不必要的冲突，那就成了无可救药的灾难。”

朔·博丘利余看着旺卡·奎莱，沉默了很久。

“首相先生。”过了十几秒，朔·博丘利余终于开口，他叹了口气，声音中带着一丝无奈，“政治家总是这样，瞻前顾后，畏首畏尾。”

“军人也是喜欢急功近利、不顾后果的。”

对视。

互不相让的对视。

良久，朔·博丘利余率先移开目光，缓缓站起身来。

“首相先生。”他说，声音平静，“既然攻势已经没有重新搭建的可能了，那今天的事情，就这样吧。”

旺卡·奎莱也站起身，用着意味深长的语气，说道：“总将先生，我希望您能记住，任何一个国家的未来，若变得只靠军队了，那它必然会陷入万劫不复的地步。”

朔·博丘利余看着对方，嘴角浮现出一丝极淡的笑意。

“那靠什么？”

“靠的是人。”旺卡·奎莱一字一顿，“帝国公民的利益所向。”

朔·博丘利余露出了释然的轻笑，没有再说什么。他向旺卡·奎莱敬了个礼，然后转身向门口走去。

军靴踩在木地板上，发出沉闷的声响，军大衣还在滴水，混合着鞋底残存的水渍在地板上留下一串湿漉漉的痕迹。

走到门边时，朔·博丘利余停下脚步，没有回头。

“首相先生，雪很大，您今天就不要出门了。”

“多谢关心。”旺卡·奎莱的声音从身后传来。

朔·博丘利余推开房门，走了出去。

走廊里，两名卫兵正站得笔直，见到朔·博丘利余出来，立刻立正敬礼。

朔·博丘利余没有理会他们，径直向楼梯口走去。

军靴踩在台阶上的响声，在空旷的楼梯间里回荡。

不能只靠军队？

那靠什么？

靠公民的利益所向？

朔·博丘利余的嘴角浮现出一丝冷笑。

公民的利益所向。

公民的税款打造了他手下的这支强大的军队，如今这支军队，若是为帝国打下一片广阔的疆土，那又何尝不是公民利益的体现呢？

至于其他的，那是政治家的事。

优柔寡断！

走出首相府的大门，朔·博丘利余站在台阶上，看着白茫茫的世界，沉默了很久。

然后，他迈开步伐，走进了雪中。

雪花很快又在他的身上积起了一层薄薄的白色。

一路消失在围墙中，朔·博丘利余从未回头。

……

若干光年外。

凡格斯帝国沃海大区。

埃利格-3。

一号地面城，行星总拘留所。

这是一座不起眼的灰色建筑，位于一片低矮的建筑群之间，没有标识，也没有开窗。

拘留所深处的狭长走廊间，一扇编号为“3194”的金属隔音门后，是一间局促的小屋。

屋子不大，约莫三平方米。四面墙壁都是涂着一层灰色的软包墙。天花板上内嵌着一盏灯，发出惨白的光芒。没有床，没有椅子，完全没有没有任何家具。