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铁之国。这个位于火之国以北的国家，以其强大的武士集团和严格的中立政策而闻名。与五大国不同，铁之国没有忍者村，也不雇佣忍者——他们的军事力量完全由武士组成。这些武士不参与忍者家族之间的争斗，不站队，不结盟，只守卫自己的国土。正因为如此，铁之国成为了举办和谈会议的最佳地点。

千手一行的队伍在清晨出发，沿着北方的山路前行。这次前往铁之国的除了十名正式代表之外，还有二十名护卫忍者，以及林晚荣和水户。柱间本想带更多的人，但铁之国的武士们提出了限制——进入铁之国境内的人数不能超过三十人。这是规矩。

“铁之国的武士，规矩很多。”千手扉间在路上对林晚荣说，语气中带着一丝不屑，“但他们确实守信。几百年来，铁之国从来没有背叛过任何一个来此避难的客人。”

“那他们的实力如何？”林晚荣问。

“很强。”扉间难得地给出了一句肯定的话，“铁之国的武士不依赖查克拉，他们靠的是剑术和体术。最顶尖的武士，能够与上忍正面交锋而不落下风。”

林晚荣有些意外。在忍者的世界中，不依赖查克拉就能与上忍对抗——这需要多么精湛的剑术和多么强大的意志力？

“他们的剑术有一种特殊的技巧。”扉间继续说，“叫做‘查克拉流’。不是释放忍术，而是将查克拉附着在刀刃上，增强斩击的威力和范围。这种技巧虽然不如忍术华丽，但在实战中非常致命。”

林晚荣将这一点记在了心中。

第三天傍晚，千手的队伍抵达了铁之国的边境。边境上立着一座巨大的石门，石门上刻着铁之国的纹章——两把交叉的太刀。石门两侧各站着一名武士，身穿铁灰色的铠甲，腰间挂着长刀，面容被头盔遮住了大半，只露出一双锐利的眼睛。

“千手一族的客人？”左边的武士开口，声音低沉而平稳。

“正是。”千手柱间走上前去，递上了事先准备好的文书。

武士接过文书，仔细查验了一番，然后点了点头。“欢迎来到铁之国。请跟我来，住宿的地方已经安排好了。”

武士转身在前面带路，步伐稳健，每一步的距离都几乎一模一样。林晚荣注意到，这个武士的体态和步伐——虽然不依赖查克拉，但他的身体控制能力远超常人。每一个动作都干净利落，没有一丝多余。

“这些武士从小就开始训练。”水户低声对林晚荣说，“他们的训练方式和忍者完全不同。忍者追求的是查克拉的运用和忍术的多样性，而武士追求的是极致的身体控制和剑术精度的磨练。”

“你对他们很了解？”

“漩涡一族和铁之国有些往来。”水户说，“我们的一些封印材料是从铁之国采购的。”

穿过边境石门之后，眼前是一片开阔的平原。平原上零星散布着一些村落和农田，远处的山脚下有一座城镇，规模不大，但房屋整齐，街道干净，与战国时代那些破败的村庄形成了鲜明的对比。

“铁之国算是这片土地上最安宁的地方了。”水户感慨道，“没有战争，没有忍者家族的争斗，普通人能安居乐业。柱间想建立的村子，大概就是这样的吧。”

林晚荣看着远处的城镇，心中若有所思。铁之国的安宁，建立在强大的武力和严格的中立政策之上。他们不参与外界的纷争，也不让外界的纷争进入自己的国土。这种“独善其身”的做法，确实保护了自己的人民，但对于整个世界的和平来说，并没有太大的帮助。因为只要外面的世界还在打仗，铁之国的安宁就永远是脆弱的。今天他们能靠武力守住边境，明天呢？后天呢？如果有一天，一个足够强大的势力决定入侵铁之国，他们的武士能抵挡得住吗？真正的和平，不是把自己关起来就能实现的。

住宿的地方安排在城镇边缘的一座大宅院里。宅院是铁之国的武士们专门为这次和谈准备的，宽敞而整洁，有独立的院落和会客室。千手的三十个人住进去，一点也不显得拥挤。

安顿好之后，柱间将所有人召集到一起。