张屠吓得魂飞魄散，连忙摆手辩解：“不是啊大侠！我说的是无常鬼！不是您！”

他本就疼得口齿不清，越解释越是混乱。赖玉堂酒意上头，脑子本就有些糊涂，哪里听得进去，只当他是狡辩，挥拳就往他面门上砸去。这一拳力道十足，张屠像个破麻袋似的倒飞出去，重重摔在地上，半天爬不起来。

赖玉堂还不解气，上前又踢了两脚。张屠捂着嘴，嘴里呜呜作响，鲜血顺着指缝不断往外流。白莲连忙扑过去查看，只见张屠三颗大门牙都被打落了，疼得浑身抽搐。

白莲吓得魂不附体，“噗通”一声跪在地上，哭着哀求：“好汉饶命！求求您放过我们吧！我们真的是来道歉的啊！”

郝珍看出了端倪，这对夫妻神色惶恐，不像是来找麻烦的样子，连忙拉住怒气冲冲的赖玉堂，沉声道：“玉堂，住手！先听听他们怎么说！”

她转向白莲，温声问道：“你们到底是来做什么的？仔细说清楚！”

白莲抹着眼泪，将前因后果一五一十说了出来——前几日张屠赌钱晚归，半路又撞见了扮成黑白无常的高先生，被吓得魂飞魄散，回家后便大病一场。病好后，他像是变了个人似的，不仅戒了赌，还执意要来给南家赔罪，特意备了几两银子，只求南家原谅。

说着，白莲从怀里掏出一个沉甸甸的荷包，双手捧着递了过来。

赖玉堂这才恍然大悟，知道自己闹了个天大的误会，不由得有些尴尬。郝珍连忙走上前，将瘫在地上的张屠扶了起来，歉然道：“实在对不住，我丈夫喝了点酒，误会了你们，快进屋坐吧。”

张屠疼得龇牙咧嘴，被白莲搀扶着，一瘸一拐地走进屋。南氏夫妇早已吓得缩在炕角，南林也紧紧依偎在母亲身边，只有赖欣兰好奇地站在地上，打量着这对狼狈的夫妻。

郝珍将事情的原委解释清楚，南氏夫妇这才松了一口气，脸上的惊惧渐渐散去。

张屠忍着剧痛，对着南林连连作揖，哽咽着道歉：“南林侄子，以前是我混账！是我对不起你！你大人有大量，就原谅我这一回吧！”

白莲也连忙将荷包里的银子倒出来，小心翼翼地放在炕上，陪着笑脸说道：“这点心意，您收下给孩子治伤吧！”

南母本就心软，见张屠夫妇这般模样，早已消了气，连忙摆手道：“使不得使不得！事儿都过去了，还提它做什么！这银子你们快拿回去！”

张屠急了，连连摆手：“大嫂您就收下吧！这是我们的一点心意！南林治伤需要钱，您要是不收，我心里不安啊！”

南氏夫妇还想推辞，郝珍开口劝道：“南嫂，既然是他们的一番心意，你就收下吧。也算是让他们安心。”

听郝珍这么说，南母这才不再推辞，将银子收了起来。

张屠夫妇见南家肯原谅自己，如蒙大赦，连忙道谢，随后便搀扶着，一瘸一拐地告辞离去。

一场风波就此平息。南父看着炕桌上的银子，又想起赖玉堂替自己出了这口恶气，心里畅快极了。他不善言辞，满心的喜悦都写在了脸上，连连给赖玉堂夫妇敬酒。

邻墙的阴影里，一道瘦小的身影悄然隐去。

此人正是东厂留守的暗桩——两名影卫潜入南家失手殒命后，厂公连夜派人赶来查探。暗桩伏在墙头，将院里的动静听得一清二楚，待张屠夫妇离去，他便迅速抽身，消失在夜色之中。

半个时辰后，一份密报被快马送往苏州城内的东厂分舵。

密报上寥寥数语，却字字透着寒意：“稻米镇疫事暂缓，斩妖双侠与南氏农户相交甚密。先行二探意外暴毙，尸身检出烈性疫毒，疑为误食“引疫粉”。另查，镇内有不明身份者扮鬼惩恶，或与孤魂子有关。建议暂缓行动，静观其变，待摸清孤魂子踪迹，再一网打尽。”

东厂苏州分舵主周安看着密报，手掌在桌案上轻轻敲击，他提笔在密报末尾批下一行字：“加派人手，严密监视南家与斩妖双侠动向。引疫粉失效，另寻他法，务必挑起事端，逼孤魂子现身。”夜风呼啸，卷起地上的落叶，吹过寂静的稻米镇。