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稻米山通往苏州城的官道上，一队人马正浩浩荡荡前行。

赖玉堂骑马走在最前面，神情冷峻，身后二十多名斩妖门弟子分列两旁，剑拔弩张，把两辆封死的镖车严密围在中间。

方正镖局总镖头周虎被两名弟子看押着，肩头毒伤未愈，脸色发青，早已没了往日走镖的气势。副镖头张胜和几个受伤的镖师跟在后头，一个个垂头丧气，心慌意乱。

队伍刚到城郊，路边立刻围满了看热闹的百姓，茶寮、酒馆、路边摊贩全都停下活计，议论声一片接一片。

挎着篮子的老婆婆拉着老伴小声说：“那不是方正镖局的人吗？平时多神气，今天怎么跟犯人似的被押着？”

老头眯着眼瞧：“没看见旁边都是斩妖门的人吗？赖门主一向管不平事，这镖局肯定是干了见不得人的勾当。”

几个挑货郎挤在一起嘀咕：

“这车这么沉，封得又死，里面肯定是值钱玩意儿。”

“我听人说，李彪和东厂勾结，贪了不少官粮银子，这不会就是赃款吧？”

“小声点！东厂的人咱们可惹不起，别给自己找麻烦。”

年轻樵夫一脸佩服地看着赖玉堂：“还是赖大侠厉害，不管是妖女还是黑心镖局，他都敢管，苏州城有他在才安稳。”

也有开店的老板摇头发愁：“话是没错，可东厂有宫里撑腰，赖大侠这一插手，怕是要引火烧身。就怕知府大人也不敢真秉公处理。”

还有小孩子扒着树问爹娘：“那些人为什么被人看着呀？”

爹娘赶紧把孩子拉走：“别乱问，这不是咱们能管的事。”

一路之上，说什么的都有。有人赞斩妖门正义，有人同情周虎倒霉，更多人是怕东厂权势，心里替这事捏把汗。

周虎听着这些话，脸上一阵红一阵白，攥紧拳头，却一句话也不敢辩解。

赖玉堂则始终神色坚定，不理会闲言碎语，一门心思要把镖车交给官府，依法处置。

半个时辰后，一行人抵达苏州知府衙门。

只见朱红大门高大雄伟，府门前立着两个威风凛凛的石狮子，牌匾上“苏州府”三个金字闪闪发光。

走进府内，前庭宽敞整洁，两旁衙役手持兵器，站姿笔直。再往里是正堂，布置得气派又精致：

紫檀木公案摆在正中，笔墨纸砚整齐摆放，墙上挂着宣扬清廉的字画，屋顶雕梁画栋，连廊下的灯笼都是绸缎精制，处处透着官府的威严与奢华。

知府常德贵身穿红色官服，头戴乌纱帽，正襟危坐，一脸威严。看见赖玉堂押着人和镖车进来，他沉声开口：