“赖门主，辛苦你亲自把人犯、赃物押来。此案牵涉李彪贪赃、勾结东厂，事关国法民心，本官一定秉公处理，绝不姑息。”

赖玉堂上前拱手，语气正直坦荡：“大人客气，斩妖门本就是护佑百姓、铲除奸邪的。这批镖在稻米山被花仙宫抢劫，我拦下后发现是赃款，现完整移交官府。恳请大人依法查办，把李彪这种贪官绳之以法，赃款还给百姓。”

他又指向周虎：“这人是方正镖局总镖头周虎，已经承认，这趟镖是受李彪指使，秘密送往东厂苏州分舵的，请大人严加审问。”

常德贵立刻把脸一沉，对着周虎厉声喝道：

“周虎！你身为江湖人，本该守道义、遵纲法，还不把事情从头到尾老实交代，敢有半句隐瞒，本官从重治罪！”

周虎被吓得一哆嗦，低着头沙哑地说：“大人，我就是个开镖局的，拿人钱财帮人走镖，镖车里的东西按我们道上规矩，根本就不会问。”

“胡说！”常德贵一拍桌子，“李彪特意让你秘密押送，不准声张，你会不知道有问题？分明是明知故犯，来人，先把他押下去，待本官详细审问！”

表面上，常德贵铁面无私、言辞严厉，一副完全按律法办事的样子。

可他心里早就乱成一团，暗自慌神：

“坏了，事情闹这么大，赖玉堂直接人赃并获送上门了。楚啸风给我下的蚀骨丸还在发作，他是西湖庄主，早就和东厂分舵勾在一起了。

李彪又是刘瑾的人，背后有宫里撑腰。我要是真秉公查办，把东厂和李彪都抖出来，楚笑风肯定不给我解药，到时候蚀骨丸疼起来，我必死无疑；

可要是偏袒东厂、放过周虎，斩妖门那边交代不过去，全城百姓都看着，传出去我这乌纱帽也保不住。”

他手握两颗核桃，在掌中盘旋，脸上不动声色，心里却在飞速盘算：

“两边都得罪不起，斩妖门不好糊弄，东厂惹不起，楚笑风又攥着我的把柄。

只能先表面稳住赖玉堂，说些官话套话，先拖一拖，再偷偷派人给楚笑风送信，看他怎么安排。想个办法两边都不得罪，先保住自己的命和官位再说。”

看着堂下一身正气的赖玉堂，常德贵心里叹气，嘴上却依旧说得冠冕堂皇：

“赖门主放心，王有王法，不管是江湖人还是朝廷官，只要犯法，本官绝不偏袒。等本官审问清楚，一定把结果公之于众，给百姓、给斩妖门一个交代。来人，先把镖车封存，周虎等人收押，等候处置！”

他对周虎态度强硬，半点情面不留，满口都是秉公执法的大道理。可心里的慌张和算计，只有他自己清楚。

夹在斩妖门、东厂和楚笑风之间，他早已坐立难安，只能靠这些空泛的官话勉强周旋。

赖玉堂见知府态度坚决，放下心来，再次拱手：“既然大人如此决断，我便放心了。斩妖门随时等候消息，若有需要，我们也可以协助办案，绝不让坏人逍遥法外。”

常德贵连忙笑着点头：“有劳赖门主费心，官府办案自有规程，你先请回。本官一定依法处理，不辜负你和百姓的信任。”

嘴上这么说，他心里却巴不得赖玉堂赶紧走，好立刻派人去找楚笑风商量对策，生怕再待一会儿，自己的心虚就被人看出来了。