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夜班汽笛拉响时，铸铁厂的天空被烟囱的火光映成一种病态的橘红色。萧归混在下工的人流中往外走，左腿的旧伤在阴冷潮湿的空气里隐隐作痛。他怀里揣着那串从瓦伦博士实验室顺来的钥匙，金属的冰冷透过单薄的工装传递到皮肤上。

棚屋区比平日更安静。往常这个时候，总有些醉汉在巷子里吵闹，或是流浪儿为争夺食物扭打。但今晚，街道空荡得反常。

萧归在自家棚屋门口停住脚步。

门虚掩着。

他出门前明明用自制的木楔卡死了门缝。有人来过。

手摸向腰间——那里别着一把磨尖的钢钎，是从废弃机械上拆下来的零件改造的。他缓缓推开门。

屋里没少东西。或者说，根本没什么东西可少。草垫被掀开，墙角的破罐子挪了位置，有人仔细搜查过这里。

萧归蹲下身，手指拂过地面。灰尘上有新鲜的拖痕，不止一个人的脚印。他检查墙缝里藏钱的布包——还在，钱也没动。

不是贼。

他起身，看向窗外。对面那栋棚屋二楼，窗帘缝隙里，有双眼睛正盯着这边。见他望过来，窗帘迅速合拢。

被盯上了。

萧归冷静地关上门，插好插销，坐在草垫上思考。是谁？厂区守卫发现钥匙丢失？黑袍人查到了什么？还是……亚当说的“其他势力”？

系统在他脑中发出警报：“检测到三个生命信号在五十米范围内持续停留，能量波动特征与‘守夜人’档案记录相似度71%。”

守夜人。那个官方默许处理超凡事件的组织。

他们为什么盯上自己？因为频繁接近小楼？还是因为……灵魂异常？

萧归看了眼怀中沉睡的东皇钟碎片。它依旧黯淡，但与星陨界另一块碎片的共鸣感，比昨天强烈了一丝。

也许不是坏事。

守夜人盯上他，意味着他们也盯上了铸铁厂。如果能利用这种关注，或许能制造混乱，趁机潜入。

但首先，得摆脱眼下的监视。

萧归躺下，装作休息。一小时后，他起身，吹灭油灯，做出睡觉的假象。然后从棚屋后墙一处早已松动的木板处钻出——这是他预留的逃生口。

夜色是最好的掩护。他贴着墙根阴影移动，绕到盯梢者所在棚屋的后方。那栋楼底层是一家廉价酒馆，此刻正是生意最热闹的时候，醉汉的喧哗声掩盖了细微的动静。

萧归爬上外墙的水管，动作缓慢但稳定。这具身体经过半个月的高强度搬运，力量增长有限，但耐力和协调性提升明显。他爬上二楼，透过窗户缝隙往里看。

屋里两个人。一个坐在窗边，透过窗帘缝隙继续监视萧归的棚屋；另一个在桌边摆弄某种仪器——金属圆盘，表面有发光的刻度，和之前黑袍人用的很像，但更精巧。

“目标没动静。”窗边的人说。

“正常，他刚下工，累了。”摆弄仪器的人头也不抬，“但波动记录显示，他住处有微弱的‘异常残留’，强度很低，但性质特殊。”

“是‘共鸣者’吗？”

“不确定。仪器对不上已知的任何一种污染类型，倒有点像……古籍里记载的‘界外回响’。”

界外回响。萧归记住了这个词。

“继续监视。队长说铸铁厂的事快收网了，瓦伦博士今晚有‘大动作’，教会那边也来了高层。这个林克如果真是意外卷入的普通人，事后放掉；如果他和那些东西有关……”

他没说完，但意思明确。

萧归悄然后退，原路返回棚屋。看来守夜人早就盯上了铸铁厂，自己只是顺便被怀疑的对象。这反而安全——只要不暴露超凡能力，他们不会轻易动一个“可能无辜”的工人。

但瓦伦博士今晚的“大动作”，无疑就是针对那个“听过钟声”的流浪汉的实验。

时间不多了。

萧归换上最暗色的衣服，将钢钎别好，钥匙贴身藏好，又从墙缝里取出一个小纸包——里面是他从黑市买来的“烟雾丸”，声称遇火会产生浓烟，效果未知。

午夜十二点，他再次溜出棚屋。这次他绕了远路，从排污河下游的废弃码头区进入厂区围墙——那里有一段破损的栅栏，他白天就确认过。

铸铁厂夜班的轰鸣声掩盖了一切细微动静。萧归避开巡逻路线，再次来到原料堆场。看门狗今晚异常安静，趴在地上，耳朵耷拉着，像是被喂了药。

有人先动了手。

萧归心中一凛，伏低身体，观察小楼。门口的守卫只剩一人，而且频繁看表，显得焦躁。

小楼侧面的阴影里，停着一辆不起眼的马车。车夫坐在驾座上，帽子压得很低，但萧归认出那身形——是前天凌晨来送货的那个斗篷人。

教会的高层到了。

他耐心等待。半小时后，小楼正门打开，瓦伦博士亲自迎出来。跟着出来的还有三个人：两个黑袍人，袍子边缘绣着银色的星辰图案，与之前见过的普通黑袍不同；中间是个穿深紫色长袍的老者，手持一根镶嵌蓝色晶石的手杖。

老者的脸在煤气灯光下显得苍白浮肿，眼睛细小，但目光扫过时，萧归感到一种被冰冷爬行动物盯上的错觉。

“主教大人，一切准备就绪。”瓦伦博士躬身。

被称作主教的紫袍老者微微颔首：“带路。”

一行人进入小楼。正门重新关闭。

就是现在。

萧归绕到小楼后方，找到那处通风管道检修口。他撬开盖子，再次钻入。管道内比上次更热，蒸汽嘶鸣声也更响——地下的“路标”正在预热。

他爬到上次那个实验室上方。今晚这里空无一人，但仪器都亮着，各种指针和读数跳动。实验体应该已经被带到地下。

继续往前爬。这次他选择另一条分支管道，方向垂直向下——通往地下层。

管道越来越窄，温度越来越高。萧归的工装被汗水浸透，呼吸开始困难。但碎片的共鸣感也在增强，像某种指引。

终于，管道尽头出现光亮。他凑近格栅往下看。

下面是一个巨大的地下空间，比地上所有厂房加起来都大。中央矗立着一个难以形容的构造体：它像一棵倒置的钢铁巨树，无数管道和电缆如根系般扎入地面和墙壁，“树干”表面覆盖着发光的符文，“树冠”则是一个直径超过十米的金属圆环，圆环内悬浮着暗蓝色的能量漩涡。

这就是“路标”。

圆环下方，有一个凸起的平台。平台上固定着一张金属床，床上躺着一个人——正是萧归之前看到的那个流浪汉，但此刻他已经被束缚带捆死，头上戴满电极。

瓦伦博士、紫袍主教和两个银边黑袍人站在平台边。周围还有十几个白大褂助手和武装守卫。

“开始灌注‘圣血’。”主教的声音通过某种扩音装置在地下空间回荡。

助手们操作控制台。一根粗大的透明管道从上方垂下，刺入流浪汉的胸膛。暗蓝色的发光血液——圣血——开始注入。

流浪汉的身体剧烈抽搐，但这次没有立即崩溃。他的眼睛猛然睁开，瞳孔中闪烁着诡异的蓝色光点。

然后，他开始说话。

声音嘶哑、断续，但每个字都清晰得可怕：

“……钟……碎了……”

“……散落在……群星之间……”

“……敲响者……将重聚……”

瓦伦博士激动地记录：“脑波频率稳定在Theta波段，语言中枢异常活跃，他在转译‘路标’接收到的信息！”

主教眯起眼：“问他，碎片的具体位置。”

助手调整某个旋钮。流浪汉身体再次抽搐，但继续开口：

“……此地……有一片……”

“……在光与暗的交界……”

“……教堂的顶端……石中石……”

“还有呢？”主教追问，“其他碎片在哪？”

流浪汉的嘴角开始流血，皮肤下的蓝色血管纹路急剧膨胀：“……东方……机械之城……”

“……北方……冻原深处……”

“……深海……遗忘神殿……”

“……它们……在呼唤……彼此……”

突然，他猛地转头，空洞的蓝色眼睛直勾勾看向萧归藏身的通风口！

“那里……有一个……”

话音未落，萧归怀中的东皇钟碎片猛然发烫！

不是之前的温润共鸣，而是灼烧般的剧痛！碎片爆发出强烈的金色光芒，穿透他的衣服，穿透通风管道，照亮了那片地下空间！

“什么？！”主教厉喝，“有入侵者！”

守卫们举枪指向通风口。萧归想后退，但管道狭窄，转身都困难。

就在子弹上膛的瞬间，整个地下空间剧烈震动！

不是来自外部，而是来自“路标”本身。金属圆环内的能量漩涡疯狂旋转，爆发出刺耳的尖啸。流浪汉的身体像吹气球一样膨胀，皮肤寸寸碎裂，暗蓝色的血液喷涌而出，溅满了平台。