城门口没有守卫。

城门大开，像一个巨大的、黑暗的嘴。

萧归走进去。

城里的景象比路上更诡异。

街道两旁全是低矮的房子，每一扇门都紧闭着，但窗户里透出暗红色的光。街上也有“人”，和路上那些一样，低着头，漫无目的地游荡。

没有声音。

整座城像死了一样安静。

但萧归能感觉到——有什么东西在“看”着他们。不是从某个方向，是从四面八方。

他抬头。

城中央的那座庙，那口钟，正在左右摇摆。

幅度比刚才更大。

它在看着他们。

林峰忽然停下脚步。

“那边。”

他指向一条小巷。巷子深处，有一扇门开着。门里透出的光不是暗红色，是正常的暖黄色，像油灯的光。

有人。

两人走过去。

门里是一个小院子，院子中央坐着一个人。

一个铁匠。

他穿着一身皮围裙，光着膀子，露出精壮的肌肉。头发胡子乱糟糟的，脸上全是煤灰，看不清长相。他正在打铁——锤子起落，砸在一块烧红的铁块上，火星四溅。

看到萧归和林峰，他抬起头。

那是一张普通的脸，四十来岁，眼睛不大，但很亮。

“外乡人。”他开口，声音沙哑，但说的是中国话，“好久没见过外乡人了。”

萧归没有动。他在判断这人是活人，还是“被记住”的东西。

铁匠放下锤子，在围裙上擦了擦手。

“别看了，俺是活的。”他说，“和外面那些不一样。”

“你是谁？”

“俺？”铁匠咧嘴笑了，“俺是看钟的。第三代了。”

他站起来，走到院子门口，朝外张望了一下。

“你们从哪来的？”

“东边。”

“东边？”铁匠眯起眼，“那边不是海吗？”

“海那边。”

铁匠盯着萧归看了几秒，忽然点点头。

“行，俺不问。”他侧身，“进来坐。站着说话招眼。”

两人走进院子。铁匠把门关上，插上门闩。

院子不大，堆满了铁料和工具。墙角有一口水井，井台上放着半桶水。萧归这才感觉到渴——这个世界太热了，一直在出汗。

铁匠舀了两碗水递过来。

水是温的，但能喝。

萧归喝完，问：“你说的‘看钟’，是什么意思？”

铁匠坐回他的铁砧旁，拿起锤子，但没有敲。

“俺爷爷的爷爷那辈，被送到这里来，给那口钟当‘看守’。”他说，“不是敲钟，是看着它别乱响。每年它自己会响一次，响的时候整座山都在烧。俺们要做的，就是在它响的时候，把城里那些东西赶回地下去。”

“那些东西？”

“外面那些。”铁匠朝院外努了努嘴，“它们平时在城里游荡，钟一响就发疯，到处钻。俺们得在它们钻进地缝之前拦住。”

“拦不住呢？”

铁匠沉默了一下。

“拦不住，它们就会从地缝里爬出来更多。”他说，“年年拦，年年有新的。永远拦不完。”

萧归看着他的眼睛。那眼睛里没有绝望，只有一种麻木的平静。

“你想离开吗？”

铁匠笑了。

“离开？去哪？外面那个世界？”他摇摇头，“俺们出不去了。进来的时候，就出不去了。”

他指了指自己的胸口。

萧归看到，他心脏位置有一块印记——一个齿轮的图案，边缘已经模糊，但还能认出来。

“这是进来的时候烙的。”铁匠说，“烙上之后，就和这口钟绑在一起了。钟在哪，俺在哪。钟响，俺听着。钟不响，俺等着。”

林峰问：“那你怎么知道我们是外乡人？”

“你们没有印记。”铁匠说，“没有印记的人，只有两种：刚来的，和快走的。”

“快走的？”

“死了的人。”铁匠说，“死了之后印记会消失，但人不会消失，会变成外面那样。”

他指了指外面那些游荡的“人”。

萧归沉默。

铁匠继续说：“你们来，是找那口钟的？”

萧归点头。

“找钟做什么？”

“敲它。”

铁匠愣了一下，然后大笑起来。

笑声很响，在安静的院子里显得格外刺耳。

“敲它？”他笑得眼泪都快出来了，“你知道那口钟敲响之后会发生什么吗？”

萧归没答。

铁匠站起身，走到院子中间，指着远处的庙。

“那口钟，每年自己响一次。一次就够了。再多一次，整座山都会烧起来。山下的那些东西会全部爬出来，爬到外面那个世界去。”

他回头看向萧归：

“你想敲它？你是想毁了这个世界，还是想毁了外面那个？”

萧归看着他，平静地说：“它已经响过半声了。”

铁匠的笑容僵住。

“什么？”

“海里的那口，响过半声。”萧归说，“山里的这口，也会响。不是今天，就是明天，不是明年，就是后年。它自己会响，拦不住。”

他走近一步。

“我来，不是让它多响一次，是让它响得刚好。”

铁匠盯着他，眼神复杂。

良久，他问：“你凭什么？”

萧归从怀里掏出东皇钟碎片。

碎片黯淡，但那一圈暗蓝色的光晕还在。

铁匠的眼睛睁大了。

“这是……”

“另一口钟的碎片。”萧归说，“它认得这口钟。这口钟也认得它。”

铁匠看着碎片，看了很久。

最后他缓缓坐下，像被抽空了力气。

“俺爷爷说过。”他喃喃道，“有一天会有个人来，带着另一口钟的碎片。那个人来了，一切就结束了。”

他抬起头，看着萧归。

“你来了。”

萧归没有接话。

铁匠沉默了一会儿，站起来，走进屋里。

再出来时，他手里捧着一块黑乎乎的石头，有拳头大小，表面粗糙，看不出有什么特别。

“拿着。”他递给萧归，“这是俺爷爷传下来的。说是‘钥匙’。”

萧归接过石头。

石头入手冰凉——和这个世界格格不入的冰凉。

系统突然提示：“检测到高纯度能量核心，可用于跨世界通道定位。当前通道完整度：23%。使用此核心可提升至67%。”

钥匙。

萧归把石头收好。

铁匠说：“你们要去庙里，得等到晚上。白天钟在看着，你们走不到半路就会被外面那些东西围住。晚上钟会‘睡’一会儿，那时候才能过去。”

“晚上还要多久？”

铁匠看了眼天色——其实看不出天色，天空永远是暗红色。

“俺的时辰不准。”他说，“但估摸着，还得三四个时辰。”

他指了指院子里的两间小屋。

“你们先歇着。天黑俺叫你们。”

萧归和林峰进了小屋。

屋里只有一张木板床，一张破桌子。萧归坐下，拿出那颗石头仔细端详。

石头表面，隐约有纹路在流动——和门上的齿轮图案一模一样。

林峰靠着墙坐下，闭上眼睛。

他太累了。

萧归也闭上眼睛。

但他睡不着。

耳边，似乎有钟声在回荡。

很轻，很远。

但确实在响。

不是庙里那口，是另一口。

是海里那口。

它在叫他。

萧归睁开眼睛。

天还没黑。