钱穆心事重重，步履匆匆，行至僻静处牵出一匹通体乌黑的骏马，翻身上马，缰绳一勒，双腿轻夹马腹，径直朝着杭州方向疾驰而去。马蹄踏在官道之上，扬起一路尘土，他满心都是钱塘馆的窘迫困境，与江南武林的前路迷茫，心神不宁之下，竟丝毫没有察觉，身后一道不起眼的乞丐身影，正如同鬼魅一般，不远不近地缀在身后，如影随形。

楚笑风脚下看似散漫拖沓，实则步法轻盈灵动，借着路旁林木、往来行人的遮掩，始终保持着安全距离，既不跟丢，也不被察觉。一路纵马疾驰，直至杭州城外春淙门附近，钱穆才勒马慢行，翻身下马，将马系在门边客栈的拴马柱上，抬手整了整衣袍褶皱，神色凝重地径直走入了春淙门地界。

楚笑风远远驻足观望，待钱穆身影消失在巷弄深处，才慢悠悠晃至春淙门后院墙外。四下寂静无人，他身形一晃，如同一片落叶般，悄无声息翻墙而入，落地轻盈，不沾半点尘土，随即贴着院墙的阴影，缓缓靠近正厅方向，敛声屏气，不敢发出半分声响。

厅内灯火已然亮起，暖黄光晕透过窗棂洒出，两道人影相对而坐，正是刚赶来的钱穆，与春淙门门主聂大海。

聂大海身材魁梧，面色方正，一身江湖豪气，一见钱穆便连忙起身拱手，语气带着几分诧异：“钱馆主今日怎会忽然到访？看你神色凝重，似有天大的事要商议。”

钱穆落座，也不绕弯子，开门见山，语气沉重：“聂兄，今日前来，是为西湖十派的生死存亡。”

聂大海眉头一蹙，满脸不解：“馆主此话何意？我西湖十派向来依附白石仙班长生教，有教中庇护，虽不算鼎盛繁华，却也安稳度日，何来生死存亡之说？”

“安稳？”钱穆一声苦笑，眼中满是疲惫与无奈，“钱塘馆早已入不敷出，用度枯竭，各门各派也多是勉强支撑，度日艰难。长生教如今自顾不暇，给我等的扶持日渐微薄，再这般下去，不出半年，西湖十派便要分崩离析，连门下弟子糊口都难！”

聂大海闻言一怔，随即连连摇头：“长生教待我等不薄，多年庇护，未曾亏待我们分毫。无故易主、背弃教派，传出去，我等岂不是成了背信弃义、忘恩负义之辈？”

“背信弃义？”钱穆声音陡然加重，带着几分急切与愤懑，“聂兄，活下去才是硬道理！如今朝堂动荡，江湖势力更迭不休，长生教早已不是唯一的靠山。若不另寻明主、另攀高枝，我等只会被活活拖死，十派基业毁于一旦！”

“可……”聂大海依旧迟疑，面露难色，“教中并无对不起我等之处，骤然易主，各门弟子人心难服啊。”

“人心难服，也要服！”钱穆猛地一拍桌案，霍然站起身，神色决绝，“钱塘馆撑不住，你春淙门同样撑不住！整个西湖十派，都要改弦更张，否则只有死路一条！”

聂大海也被激起火气，霍然起身，沉声呵斥：“钱穆！你身为十派盟主，不思固守本分、维护教派，反倒教唆各派背主叛教，此事我绝不答应！”

一句话，彻底点燃了二人之间的火气，厅内气氛瞬间剑拔弩张。

“既然聂兄不识时务，那就休怪我不客气了。”

钱穆话音一落，身形骤然动了。除了前些年下落不明的智生道长，他本就是西湖十派第一高手，内功深厚，剑法卓绝，此刻含怒出手，更是快如闪电，招式凌厉。聂大海仓促应战，拳风刚猛，可终究修为差了一截，不过三五回合，便被钱穆一招锁腕擒拿，狠狠按在桌案之上，双臂被制，动弹不得。

聂大海又惊又怒，奋力挣扎嘶吼：“钱穆！你敢对我动手？你竟敢以下犯上、对同门门主施暴！”

钱穆面色冷厉，丝毫不为所动，从怀中摸出一枚漆黑如墨、散发着淡淡腥气的药丸，手指用力，强行捏开聂大海的下颚，将那丸药硬生生塞入他口中，再随手一拍他丹田气海，逼他将药丸咽了下去。

“你……你给我吃了什么？！”聂大海脸色骤变，惊恐涌上心头，厉声质问。

“蚀骨丸。”钱穆语气冰冷，不带半分情面，字字狠厉，“半月之内，若无解药，药力发作，你便会筋骨寸断，七窍流血，痛苦不堪而亡。”

聂大海浑身一颤，又惊又怕，眼中满是怨毒与恐惧，嘶吼道：“你好狠的心！我们同为西湖十派门主，你竟如此歹毒！”

“狠？我也是为了西湖十派活下去。”钱穆松开手，缓缓后退一步，神色依旧冷硬，“你只需答应我，联合各门各派，召开西湖十派大会，说服众人脱离长生教，另寻出路。此事一成，我便立刻给你解药，绝无食言。”

聂大海瘫坐在椅上，面色惨白，浑身冷汗涔涔，浑身发软。他深知蚀骨丸的厉害，半点不敢赌，挣扎许久，终究抵不过死亡的恐惧，咬牙点头，声音嘶哑颤抖：“……我答应你。”

钱穆面色稍缓，语气也放缓了几分：“这才是识时务。你我先行暗中联络各派，在大会之上，一同陈说利害，让所有人明白，再依附长生教，只有死路一条。至于日后究竟投向何方，暂且不急，先让西湖十派统一心意再说。”

聂大海垂着头，一言不发，心中却是又恨又怕，满是不甘，却又无可奈何。

院墙外的阴影里，楚笑风静静立在暗处，将厅中二人的对话一字不落地听在耳中！