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蒸汽列车从洛伦市东站驶出时，天刚蒙蒙亮。

车厢里挤满了人——去机械之城讨生活的工人、贩卖货品的小贩、带着家当举家迁徙的破产手工业者。汗味、煤灰味、廉价烟草味、还有不知谁家孩子的尿骚味，在密闭的车厢里发酵成一种令人窒息的浑浊空气。

萧归——现在他对外自称“雷恩”，一个因工厂事故失去工作的铸铁厂前学徒——缩在车厢连接处的角落里，裹着一件从旧货市场淘来的破旧呢子外套，帽檐压得很低。

他的左肩伤口已经包扎妥当，用的是亚当给的止血粉，效果意外的好，疼痛明显减轻。但灵魂的虚弱感依旧如影随形，像脑子里灌了铅。

亚当不在车上。按他的说法，“观察者”需要保持距离，以免两人的“界外回响”叠加，引来更麻烦的东西。但他给了萧归一个地址：机械之城第七区“齿轮巷”47号，找一个叫“老烟斗”的人。

“那是我在这边的一个‘线人’，勉强可信。”亚当递地址时难得严肃，“但记住，在机械之城，不要相信任何人——包括老烟斗。那里的规则比洛伦更赤裸。”

萧归接过地址，还有一小袋钱：“这算贷款？”

“算投资。”亚当咧嘴，“我看好你，表哥。机械之城可是个好地方，教会势力弱，守夜人鞭长莫及，齿轮正教在那里是半公开活动。适合你这种……需要低调发育的麻烦人物。”

麻烦人物。萧归默认了这个称呼。

列车在晨雾中穿行。窗外是连绵的工厂区和贫瘠的农田，偶尔能看见废弃的矿坑和冒着黑烟的冶炼炉。这个世界正处于工业化的野蛮生长期，像一头饥不择食的巨兽，吞噬煤炭、铁矿、木材，吐出钢铁、机械和……被压榨殆尽的工人。

车厢里，一个穿着褪色工装的老工人正在讲述机械之城的见闻：

“……那地方，遍地都是工厂。纺织厂、机械厂、化工厂、炼钢厂，一个挨一个。烟囱比树还多，天永远是灰的，河水是黑的，鱼都死绝了。”

“但工钱高！”一个年轻工人插嘴，“我表哥写信来说，机械之城的熟练技工，一个月能挣两枚金币！”

“然后呢？”老工人冷笑，“房租一个月一金币，黑面包比洛伦贵三成，喝口水都要钱。而且那里的厂主更狠，一天干十四小时是常事，工伤？直接扔出去，有的是人顶替。”

“那也比饿死强。”年轻人嘟囔。

萧归默默听着。机械之城，听上去是个更残酷的地方。但也意味着更混乱，更容易隐藏。

车程需要两天一夜。第一天平安无事。萧归大部分时间假寐，实则运转基础的灵魂温养法——这是系统根据东皇钟碎片的特性推导出的，能缓慢修复灵魂创伤，但效率极低。

第二天下午，列车在一个叫“灰石镇”的小站临时停靠。车窗外，一群穿着黑色制服、佩戴齿轮徽章的人正在登车检查。

“是‘机械之心’的巡查队！”车厢里有人低呼，“他们怎么上来了？”

机械之心，机械之城的自治武装组织，名义上维护治安，实际是工厂主们豢养的私人武力。他们有权在列车沿线任何站点检查，搜捕“逃工”、“煽动者”和“可疑分子”。

萧归心中警觉。他压低帽檐，将身体往角落又缩了缩。

巡查队分成几组，开始挨个车厢检查。他们粗暴地翻查乘客的行李，检查身份证件，盘问去向和工作。两个拒绝配合的乘客被直接拖下列车。

轮到萧归所在的车厢时，一个脸上有刀疤的巡查队员停在他面前：“证件。”

萧归递上亚当准备的假证件——一张做工粗糙的身份卡，上面写着“雷恩·沃克，铸铁厂前学徒，因工伤离职”。

刀疤脸看了看证件，又打量萧归：“去机械之城做什么？”

“投奔亲戚，找个活路。”萧归声音沙哑，模仿着底层工人的麻木语调。

“亲戚住哪？做什么的？”

“第七区，在纺织厂做工。”

刀疤脸盯着他看了几秒，突然伸手去扯他裹着的外套：“肩膀怎么了？”

“工伤，被铁水烫的。”萧归没躲，任由他扯开包扎的一角，露出下面狰狞但已经结痂的伤口。

伤口是真的——他用钢钎自己划的，为了掩盖枪伤痕迹。亚当给的止血粉有轻微腐蚀性，能让伤口看起来像陈旧烫伤。

刀疤脸皱眉，显然被恶心的伤口唬住了。他松开手，嘟囔了句“晦气”，将证件扔回给萧归，转向下一个乘客。

萧归重新裹好外套，心跳缓缓平复。但就在巡查队即将离开车厢时，车厢另一头传来骚动。

“我没有煽动！我只是在讲工会的权利！”一个年轻人被两个巡查队员按在地上，脸贴着肮脏的地板。

“在机械之城，没有工会。”一个巡查队长模样的中年人冷声道，“只有服从和劳动。把他带下去。”

年轻人挣扎着，突然大喊：“工友们！我们不能永远被压榨！团结起来！争取八小时工作制！争取——”

声音戛然而止。巡查队长用警棍狠狠砸在他后颈，年轻人昏死过去，被拖下列车。

车厢死寂。所有乘客低着头，不敢对视。巡查队长环视一周，目光如刀：“记住，机械之城不需要煽动者。需要的是能干活、肯听话的工人。明白吗？”

无人应答。

巡查队离开后，车厢里才响起压抑的议论声。

“那小子完了……”老工人摇头，“被机械之心抓走，要么送去最苦的矿场，要么直接……”

他没说完，但意思明确。

萧归看向窗外。灰石镇破败的站台上，那个年轻人被拖进一辆封闭的马车。马车车窗焊着铁条，像囚车。

这个世界，连伪装成文明的遮羞布都懒得披。

列车继续前行。傍晚时分，天色渐暗。车窗外开始出现连绵的工厂轮廓，巨大的烟囱如黑色森林般刺向天空。空气里的煤烟味越来越浓，连车厢内都能闻到。

机械之城快到了。

萧归整理好随身物品——一个小布包，里面是几件换洗衣物、剩余的钱、钢钎、还有用油纸层层包裹的东皇钟碎片。碎片依旧沉寂，但进入机械之城范围后，那种微弱的共鸣感似乎……转向了。

不是指向某个固定地点，而是在移动。

仿佛另一块碎片，或者与碎片相关的东西，正在这座钢铁城市里穿梭。

“检测到异常能量流动轨迹。”系统提示，“特征与东皇钟碎片间接共鸣率约18%，可能是碎片衍生物、承载碎片力量的器物，或长期接触碎片者。”

衍生物？器物？接触者？

萧归记下这种感觉，准备进城后慢慢探查。

晚上八点，列车终于驶入机械之城中央车站。

车站大得惊人，十几条铁轨并行，蒸汽机车进进出出，汽笛声震耳欲聋。站台上挤满了人，接站的、拉客的、卖吃食的小贩、还有机械之心巡查队冷漠地巡视。

萧归跟着人流走出车站，立刻被眼前的景象震撼。

天空是暗红色的——不是晚霞，而是无数工厂烟囱喷吐的火焰和烟尘将夜空染成的颜色。街道宽阔，但铺着的不是石板，而是铸铁板，被蒸汽马车和重型货车压得隆隆作响。两侧的建筑高大、冰冷、棱角分明，几乎全是砖石和钢铁结构，窗户狭小，像一个个凝视着街道的眼睛。

空气滚烫，混杂着金属、机油、煤烟和某种化学品的刺鼻气味。噪音无处不在：蒸汽机的轰鸣、齿轮的摩擦、锤击的巨响、还有工厂汽笛尖锐的嘶鸣。

这不是城市，这是一台正在运转的巨型机器，而住在里面的人，不过是这台机器的零件。

萧归压了压帽檐，按照地址走向第七区。

街道上的人群分成鲜明的两极：一边是穿着工装、满脸煤灰、脚步匆匆的工人；另一边是穿着体面、乘坐私人蒸汽车或马车、对街景漠不关心的中上层阶级。偶尔有穿着华丽长裙、戴着面纱的贵妇人经过，身后跟着仆从，用手帕捂住口鼻，仿佛多吸一口这里的空气都会玷污她们的肺腑。

第七区是工人聚居区，街道狭窄肮脏，路灯昏暗，房屋低矮拥挤。空气里除了煤烟，还多了粪便和腐败食物的臭味。暗巷里，有蜷缩的流浪汉，有眼神凶恶的帮派分子，还有涂抹着廉价脂粉、在煤气灯下拉客的站街女郎。

齿轮巷是条更偏僻的小巷，两侧是破败的三层砖楼，墙皮剥落，窗户用木板钉死。47号在一栋楼的底层，门口挂着一块生锈的铁牌，刻着模糊的齿轮图案。

萧归敲了敲门。

良久，门开了一条缝，一只浑浊的眼睛透过门缝打量他：“找谁？”

“老烟斗。亚当介绍来的。”

门又关上了。几分钟后，重新打开，一个佝偻的干瘦老头站在门内。他看起来六十多岁，头发稀疏，脸上布满皱纹和褐斑，嘴里果然叼着一根石楠木烟斗，烟斗里塞着劣质烟丝，冒着呛人的烟。

“进来。”老头声音嘶哑。

房间很窄小，堆满了杂物：旧报纸、机械零件、工具、还有各种瓶瓶罐罐。唯一一张桌子上摊着一张巨大的机械之城地图，上面用红蓝铅笔标注了许多记号。

老烟斗关上门，插好插销，指了指唯一的椅子：“坐。亚当说你惹了麻烦，需要个地方落脚。”

“暂时的。”萧归坐下，“我需要一份工作，和一个安全住处。”

“工作好说。”老烟斗吐出一口烟，“第七区的工厂永远缺人，尤其是夜班。但安全住处……”他眯起眼，“得看你的‘麻烦’有多大。”

萧归沉默片刻：“教会的人在找我。洛伦市的星空教会。”

老烟斗抽烟的动作顿了顿：“原因？”

“我看见了不该看见的东西。”

“呵。”老烟斗笑了，露出焦黄的牙齿，“在这座城市，每天都有无数人看见不该看见的东西。大多数人选择闭嘴，少数人选择告密，极少数人……选择记住。”

他走到桌边，在地图上点了点：“机械之城和洛伦不同。这里，星空教会势力弱，因为工厂主们讨厌任何可能分散工人注意力的信仰。他们只允许‘机械之神’——其实就是他们自己——被崇拜。所以教会的人在这里行动受限，但也不是没有。”

他看向萧归：“如果你只是普通目击者，躲一阵子，等风头过去就行。但如果你拿走了教会的‘东西’……”

“我没有。”萧归平静道，“我只是个运气不好的学徒。”

老烟斗盯着他看了几秒，不再追问：“不管怎样，在我这儿，规矩就一条：别给我惹大麻烦。小麻烦我能摆平，大麻烦……我会在你惹出来之前，把你扔出去。”

“明白。”

“住处，楼上有个空房间，原来是仓库，收拾一下能住。月租五银币，包水电——虽然水经常断，电时有时无。”老烟斗顿了顿，“工作，我可以介绍你去‘黑铁厂’，我在那儿有点关系。日班十二小时，周休半天，月薪一金币二十银币。干不干？”

比洛伦的铸铁厂工资高，但工时更长。但萧归没得选。

“干。”

“好。”老烟斗从抽屉里拿出一张表格，“填个基本信息，明天我带你去厂里办手续。另外……”

他走到墙边，打开一个隐藏的柜子，里面挂着几件武器：短刀、棍棒、还有两把老式手枪。

“选一件，防身用。免费的，算是给新房客的见面礼。”

萧归选了把短刀——枪他不会用，而且枪声太引人注目。

“明智。”老烟斗点头，“在第七区，刀子比枪好用。记住了，晚上十点后尽量不要出门。如果非要出门，走大路，避开暗巷。如果遇到穿齿轮徽章制服的人，低头让路。如果遇到穿黑袍的人……”

他眼神锐利起来：“跑。头也别回地跑。”

萧归记下了。

当晚，他住进了楼上那个所谓的“房间”——确实是个仓库改建的，只有十平米左右，有一张木板床、一个破衣柜、一张小桌，墙角堆着几个空木箱。窗户对着后巷，能看到对面楼晾晒的破衣服和更远处工厂的烟囱。

但至少，有门，能锁。

萧归躺在床上，听着外面街道的噪音和远处工厂的轰鸣。怀里的碎片依旧沉寂，但那种移动的共鸣感，此刻变得清晰了些——它正在城市某个方向移动，速度不快，像马车或步行。

他闭上眼睛，尝试用系统锁定轨迹。

“轨迹分析中……移动路径不规则，但大致范围在第三区至第五区间反复。第三区是商业区，第五区是工厂主和高级技工住宅区。”系统汇报，“推测载体为可移动物体或经常往返两地的人员。”

商业区和富人区？碎片衍生物会在那种地方？

萧归记下，慢慢入睡。

在梦里，他又听见了钟声。

还有那些来自深渊的低语。

这次，低语里多了一个词：

“机械……之心……”

第二天一早，老烟斗带萧归去黑铁厂。

工厂位于第六区和第七区交界，规模比洛伦的铸铁厂更大。厂区围墙高耸，上面拉着带刺的铁丝网，门口有机械之心的守卫站岗。

老烟斗显然和工头很熟，简单交涉后，萧归被录用为“二级搬运工”，工作内容类似洛伦，但搬运的是更重的锻压件，每件超过七十公斤。

“适应期一周，一周后如果合格，转正，工资按全薪算。”工头是个独眼壮汉，语气生硬，“规矩都写在告示栏，自己看。违反任何一条，扣钱；严重违反，滚蛋。”